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'In de coronacrisis is de publieke opinie in de greep van absurde oordelen'

Mattias Desmet

Professor für klinische Psychologie an der Universität Gent.

Professor klinische psychologie Mattias Desmet (UGent) legt uit waarom een groot deel van de bevolking tijdens de coronacrisis opvallend gemakkelijk maatregelen aanvaardt die diep in hun plezier, vrijheid en welvaart 'snijden'.

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Kijk eens goed naar de figuur hieronder. Welk van de lijnstukken A, B en C is even lang als lijnstuk 1? Dat was de vraag die de Amerikaanse psycholoog Solomon Asch stelde aan de deelnemers van zijn experiment over groepsdruk. In elk groepje van acht proefpersonen zaten zeven medewerkers van Asch. Ze antwoordden allemaal zonder te verpinken 'lijnstuk B'.

De achtste deelnemer - de enige echte proefpersoon - gaf overwegend hetzelfde antwoord als zijn voorgangers. Slechts 25 procent sprak consequent uit wat zelfs een blinde kan zien: niet lijnstuk B maar lijnstuk C is even lang als lijnstuk 1.

Nach dem Experiment sagten einige Probanden, sie wüssten zwar die richtige Antwort, trauten sich aber nicht, gegen die Gruppe vorzugehen. Noch interessanter war, dass andere zugaben, dass der Druck der Gruppe sie dazu gebracht hatte, an ihrem eigenen Urteil zu zweifeln und letztendlich das absurde Urteil der Gruppe als wahr zu akzeptieren.

Wir müssen uns der Tatsache stellen: Auch in der Corona-Krise ist die öffentliche Meinung von absurden Urteilen erfasst. Das bekannteste Beispiel ist natürlich dasdie gemeldete Zahl der Corona-Toten in stationären Pflegeeinrichtungen war viel zu hoch, da alle Todesfälle gezählt wurden,Aber auch viele andere gemeldete Zahlen, zum Beispiel die Infektionsrate und die Reproduktionszahl, waren unrealistisch.

Hoe verkeerd ook, dergelijke boodschappen bepalen de publieke opinie. Ze worden naar voor geschoven door experts, vaak op de nationale televisie, waardoor het lijkt alsof ze algemeen aanvaard worden. Net als in het experiment van Asch volstaat dit voor veel mensen als bewijs van hun juistheid: 'Het kan toch niet dat iederèèn verkeerd is', 'Ze zouden het toch niet zeggen als er niets van aan is', enz.

Er dienen zich hier een aantal vragen aan: waarom is een boodschap die door een massa gedragen wordt, zelfs als ze niet correct is, zo overtuigend? Hoe komen intelligente mensen - de experts - ertoe om zulke discutabele boodschappen de wereld in te sturen? Welke gevaren zijn er aan dergelijke massapsychologische fenomenen verbonden en hoe moeten we er als maatschappij mee omgaan?

In der Corona-Krise ist die öffentliche Meinung von absurden Urteilen erfasst.

Massavorming rijst vaak op in een maatschappelijk klimaat verzadigd van onbehagen, angst en gebrek aan zingeving (zie bv. de 300 miljoen dosissen antidepressiva per jaar in België en de burn-outepidemie). In zo'n sfeer is de bevolking buitengewoon gevoelig voor verhalen die de oorzaak van hun angst benoemen en op die manier een gemeenschappelijke vijand in het leven roepen - het virus - die vervolgens 'vernietigd' moet worden.

Dies führt zu psychologischen Gewinnen. Erstens wird die Angst, die zuvor in der Gesellschaft unbestimmt vorhanden war, jetzt sehr konkret und damit mental besser beherrschbar.

Ten tweede vindt de uiteenvallende maatschappij in de gemeenschappelijke strijd met 'de vijand' een minimale samenhang, energie en zinverlening terug; het gevecht tegen corona wordt een met pathos en groepsheroïek beladenMission.

Verengt

In extremere gevallen brengt dit de maatschappij in een soort roes die ook optreedt in een massa die samen zingt of leuzen scandeert (bv. in een voetbalstadion). De stem van het individu lost daarbij op in de overweldigend vibrerende groepsstem; het individu voelt zich gedragen door de massa en 'erft' haar zinderende energie. Wàt er precies gezongen wordt, doet er niet toe; wat telt is dat men hetzusammensingt. Aschs Experiment zeigt die kognitive Variante davon: Was man denkt, ist egal, was zählt, ist das, was man denktzusammendenkt.

Wie Gustave Le Bon, ein französischer Soziologe, um 1900 feststellte, ähnelt die Wirkung der Massenbildung der von Hypnose.In beiden Fällen zieht eine Gruselgeschichte die gesamte Aufmerksamkeit auf sich und engt das Bewusstseinsfeld ein. Vergleichen Sie es mit dem Lichtkreis einer Lampe, der schrumpft und alles außerhalb in der Dunkelheit verschwinden lässt (siehe Abbildung).

In der Corona-Krise sieht man das zum Beispiel: Opfer, die durch die Maßnahmen (z.B.Todesfälle aufgrund emotionaler und körperlicher Vernachlässigung in Pflegeheimen,Nicht-Corona-Patientenwaarvan de behandeling uitgesteld werd, slachtoffers van agressie binnenshuis, ...) krijgen, alleszins in vergelijking met coronaslachtoffers, nauwelijks aandacht en empathie (van deze slachtoffers geen dagelijkse statistieken, gevalsbeschrijvingen, getuigenissen van familieleden, etc.). Zij vallen buiten de lichtcirkel.

Dieser Mangel an Empathie sollte nicht mit vulgärem Egoismus verwechselt werden.Le Bon stellte fest, dass sowohl Massenbildung als auch Hypnose es dem Einzelnen ermöglichen, seine egoistischen Bestrebungen, sogar seinen eigenen Schmerz, radikal zu ignorieren.Mitein einfaches hypnotisches Verfahrenkan men patiënten dermate verdoven dat men tijdens operaties probleemloos insnijdingen kan maken. Op dezelfde manier aanvaardt een groot deel van de bevolking tijdens de coronacrisis merkwaardig gemakkelijk maatregelen die diep in hun plezier, vrijheid en welvaart 'snijden'.

Aber es gibt auch einen wichtigenUnterschiedtussen massavorming en hypnose. Bij hypnose is enkel het bewustzijnsveld van de gehypnotiseerde vernauwd; degene die het hypnotiserende verhaal uitspreekt (de hypnotiseur) is 'wakker'. Bij massavorming is ook degene die het verhaal articuleert - in deze crisis de expert - mentaal in de greep van het verhaal. Meer zelfs: het aandachtsveld van de viroloog is door zijn opleiding (die eenzijdig op virussen gericht is) en door de secundaire voordelen die het verhaal hem brengt (excessief aanzien, autoriteit, onderzoeksfinanciering, enz.) nog meer vernauwd dan dat van de bevolking. Dit verklaart de bevreemdende vaststelling dat experts fouten maken die een leek niet snel zou maken (een fenomeen dat soms'expert blindness'erwähnt wird).

Diejenigen, die den Experten fanatisch vertrauen, und diejenigen, die ihnen völlig misstrauen (und sie als Verschwörer betrachten), können hier den gleichen Fehler machen: Sie schreiben den Experten zu absolutes Wissen (und Macht) zu, die erste Gruppe im positiven Sinne, die zweite im negativen Sinne. Die eigentlichen Herren der Situation sind nicht die Experten, sondern die Geschichten und die ihnen zugrunde liegenden Ideologien; die Geschichten gehören allen und niemandem; Jeder spielt darin eine Rolle, niemand kennt das komplette Drehbuch (auchalles amerikanische Heldnicht Bill Gates).

Die Massenbildung sorgt dafür, dass die gemeinsame soziale Geschichte kritikunempfindlich wird und sich bis zur Absurdität bestätigt. Beispielsweise: Paradoxerweise sind die Opfer, die durch die Maßnahmen (z.B.aufgrund der Einsamkeit in Pflegeheimen), als Argument für die Maßnahmen herangezogen. Sie werden unschuldig zur allgemeinen Übersterblichkeit addiert und so zur Umsetzung der Maßnahmen genutztrechtfertigen.

Die UN warnten, dass Hungersnöte infolge der Lockdowns bald Millionen Menschen das Leben kosten könnten.Wir laufen Gefahr, dass auch sie fälschlicherweise zu den Corona-Opfern gezählt werden und die Angst und damit die Unterstützung für strengere Maßnahmen exponentiell zunehmen. Auf diese Weise kann die Gesellschaft in einen Teufelskreis geraten: Je strenger die Maßnahmen, desto mehr Opfer; Je mehr Opfer, desto strenger die Maßnahmen.

Die Gesellschaft droht in einen Teufelskreis zu geraten: Je strenger die Maßnahmen, desto mehr Opfer; Je mehr Opfer, desto strenger die Maßnahmen.

Unterschätzen Sie nicht, wohin dies in der Zukunft führen kann. Die Idee, die diesbezüglich vorgebracht wurdeUnterbringung infizierter Personen in Isolationszentrenwordt nu nog als een 'disproportionele' maatregel beschouwd. Maar in zoverre de maatschappij mentaal aan een eng virologisch verhaal gekluisterd blijft, is er enkel een stijging van de angst nodig om ook dit als 'noodzakelijk voor de volksgezondheid' te beschouwen.

In combinatie met de manipuleerbaarheid van coronatests en een feodale herverdeling van de macht (gouverneurs en burgemeesters krijgen door de impasse van de nationale politiek ongeziene macht) zie je wat er aan de horizon verschijnt: naar willekeur oppakken, isoleren en 'behandelen' van 'besmette' mensen. Maatschappelijk systemen die naar het totalitaire toe tenderen, hanteren een verschillend discours maar ze doen allemaal ongeveer hetzelfde.

Die sich rund um den wahren Kern der Corona-Epidemie abzeichnende massenpsychologische Dynamik weist alle Merkmale einer psychologischen aufSymptomund müssen als solche analysiert werden. Genau wie ein einzelnes Symptom hat es eineSignalisierungsfunktion. Es bezieht sich auf ein zugrunde liegendes soziales Problem, das wir oben als Sinnlosigkeit und damit verbundene epidemische Angstzustände und Depressionen beschrieben haben.

Dies ist unter anderem am Arbeitsplatz zu spüren. Nachdem der Lockdown und der damit verbundene Urlaub (der sich nicht wirklich wie Urlaub anfühlte) fast hinter uns liegen, müssen wir langsam zum alten Arbeitsregime zurückkehren. Viele von uns werden erneut mit der im Bestseller beschriebenen Erfahrung konfrontiertBullshit-Jobsbeschrieben wird: Der Arbeitstag scheint eine Aneinanderreihung von Verpflichtungen zu sein, die man eilig erfüllen muss, ohne wirklich zu wissen, wer eigentlich davon profitiert.

Wie mir kürzlich jemand gesagt hat: Man sehnt sich fast nach einem neuen Lockdown. Für nicht wenige Menschen scheint dies die einzige Möglichkeit zu sein, der Erschöpfung zu entkommenratraceen op zijn minst in de strijd tegen het virus wat zinvolheid en verbondenheid met de ander te ervaren. Zo vinden we in de huidige massavorming nog een kenmerk van psychische symptomen: het zijn pogingen om het onderliggende probleem op te lossen ... die op termijn nefast zijn.

Das ist die Aufgabe, vor der wir stehen: Sinn und Zusammenhang im Leben zu finden, ohne dass ein Krieg gegen einen Virus nötig ist. Wo gibt es in unserem westlichen Weltbild eine Öffnung, die die Aussicht auf eine sinnvolle Existenz als Mensch bietet?