Wie man in zwei Jahren ausrutscht

Warum schlägt die Grippe immer zu, wenn das "R" im Monat ist?

Es ist ein uraltes Rätsel: Warum schlägt die Grippe immer im Winter zu? Weil es natürlich kalt ist. Aber man kann sich doch nicht von der Kälte anstecken lassen, oder?

TEKST: FRANK BEIJEN - Quest

Du wachst mit einem glühenden Kopf auf. Hat die Heizung die ganze Nacht gedröhnt? Eine Sekunde später läuft einem ein Schauer über den Körper. Und hey, es sieht so aus, als ob du Muskelschmerzen in deinen Armen spürst. Ähmpf. Sie haben definitiv die Grippe. Du kriechst schnell wieder ins Bett und rufst deinen Chef an. "Sie sind heute schon die fünfte Person, die sich krank gemeldet hat", sagt sie. "Ich denke, das ist weit verbreitet."

Wenn eine Grippewelle über unser Land hinwegfegt, dann immer in den kalten Monaten. Normalerweise beginnt die Zahl der Grippefälle im Oktober zu steigen. Der Höhepunkt ist oft zwischen Dezember und Februar, und erst etwa im April wütet die Grippe wieder. Zu dieser Zeit werden sie in Australien und Neuseeland tatsächlich krank. Denn wenn hier Sommer ist, ist auf der Südhalbkugel Winter. Warum schlägt die Grippe immer im Winter zu?

Wissenschaftler nennen die Grippe "Influenza". Dies kommt von der italienischen Influenza di freddo, "der Einfluss der Kälte". Deshalb sagen besorgte Eltern ihren Kindern im Winter, dass sie nur mit Mantel und Schal rausgehen sollen. Aber es ist nicht die Erkältung, die krank macht, es ist ein Grippevirus. Anscheinend steckt dich das eher bei Kälte als bei heißem Wetter an.

Aber warum ist das so?

Grippe liegt in der Luft

Bevor man sich ansteckt, muss das Virus erst einmal eine Reise antreten. Ausgangspunkt: ein infizierter Mensch. Ziel: der ahnungslose Passant. Das hört sich sehr einfach an, aber für einen Virus ist das Reisen eine ziemliche Aufgabe. Schließlich kann sich ein Virus nicht von alleine bewegen. Es ist ein winziges, totes Paket von Proteinen mit genetischem Material, das freiwillig auf allen möglichen Substanzen mitfährt, die aus Ihrem Körper kommen. Rotaviren und Noroviren wandern zum Beispiel über den Stuhl. Das Grippevirus ist in winzigen Wassertröpfchen verpackt. Wenn Sie niesen, verteilen Sie es kräftig und manchmal mit viel Lärm. Du verteilst sie aber auch verschwenderisch, ohne es zu merken: beim Ausatmen. Die Tröpfchen mit dem Virus sind so klein, dass man sie nicht sehen kann, und sie können stundenlang durch die Luft schweben. Im Jahr 2011 untersuchte die Virginia Tech die Konzentration von Viren in der Luft, in Flugzeugen, Kindergärten und im Wartezimmer eines Arztes. Immerhin die Hälfte der Proben war mit Grippeviren kontaminiert. Im Schnitt waren das 16.000 Stück pro Kubikmeter Luft. Wenn Sie einen Raum betreten, in dem ein Grippepatient früher am Tag gesessen hat, können Sie die von ihm verbreiteten Grippeviren einatmen. Ob das passiert, hängt stark von der Temperatur ab. Mikrobiologen der U.S. Mount Sinai School of Medicine testeten 2007 an Meerschweinchen, wie das funktioniert. Sie nahmen immer eine Kiste mit Meerschweinchen, denen sie ein Grippevirus injizierten, und stellten sie neben eine Kiste mit vier gesunden Artgenossen. Bei fünf Grad Celsius infizierten sich alle gesunden Meerschweinchen. Als sie das Experiment bei zwanzig Grad wiederholten, wurde nur ein Meerschweinchen krank. Und bei dreißig Grad blieben die gesunden Meerschweinchen fit wie ein Turnschuh.

Kälte verleiht Flügel

Warum ist das so? Das hat mit der Luftfeuchtigkeit zu tun. Sie können davon ausgehen, dass Viren unter feuchten und warmen Bedingungen gedeihen, da Keime im Kühlschrank weniger schnell wachsen. Aber Viren können sich viel schneller verbreiten, wenn es kalt und trocken ist. Kalte Luft enthält weniger Feuchtigkeit als warme Luft. Wenn die Meerschweinchen Tröpfchen, die das Grippevirus enthalten, in trockene, kalte Luft ausatmen, verdunsten diese Tröpfchen teilweise. Auf diese Weise wird das Tröpfchen klein genug, um zu schwimmen und bläst einfach zum Meerschweinchen in der Kiste daneben.

[Impression, wie eine Immunzelle (links) kleine Antikörper bildet, die das Grippevirus beseitigen wollen (die drei Kugeln rechts).]

Sie können sich auch mit einem Virus infizieren, wenn er sich auf einem Objekt befindet. Vor allem auf glatten Materialien, wie Holz, Kunststoff und Metall, bleibt ein Grippevirus lange präsent. Das ist der Grund, warum ein Türgriff ein so berüchtigter Ort der Kontamination ist. Wenn Sie es in die Hand nehmen und dann mit der Hand über Mund oder Nase wischen, kann auch ein Virus in Ihren Körper gelangen. Doch zunächst muss er zwei Barrieren überwinden.

Die Nase funktioniert schlecht

Es macht keinen Spaß, dass bei kaltem und trockenem Wetter noch mehr Viren durch die Luft fliegen. Aber Sie haben doppeltes Pech: Bei kaltem und trockenem Wetter sind die Blutgefäße in Ihrer Nase weniger durchblutet und die Flimmerhärchen in Ihrer Nase arbeiten weniger gut. Grippeviren können dann leichter in Ihren Körper gelangen. Sobald Grippeviren in Ihren Körper eingedrungen sind, haben Sie immer noch Ihr Immunsystem. Funktioniert das im Winter vielleicht auch schlechter? Lange Zeit dachten Wissenschaftler so. Das wäre auf Vitamin D zurückzuführen, das Sie für ein gut funktionierendes Immunsystem benötigen. Und weil dein Körper unter dem Einfluss der Sonne Vitamin D produziert, hast du im Sommer mehr davon als im Winter. In einer Studie des Radboud University Medical Center in Nijmegen aus dem Jahr 2016 gab es jedoch keinen Zusammenhang zwischen dem Vitamin-D-Spiegel und der Produktion von sechs verschiedenen Zytokinen: Signalstoffe, die die Immunzellen produzieren und untereinander kommunizieren.

Hilfe, ein Virus!

Interessanter sind die Zytokine selbst. In der Nijmegen-Studie wurden Blutproben von 534 gesunden Probanden über einen Zeitraum von einem Jahr gesammelt. Das Blut wurde verschiedenen Bakterien, Pilzen und Viren ausgesetzt, um die Immunantwort zu messen. "Sobald die Zytokine einen Eindringling sehen, beginnen sie, mit anderen Zellen zu kommunizieren", erklärt die Forscherin Marlies Noz vom Radboud University Medical Center. "Manchmal ist ihre Botschaft sehr spezifisch. Zum Beispiel: "Hilfe, ich sehe ein Virus, jetzt ist es an der Zeit, die richtigen Arten von weißen Blutkörperchen herzustellen." Diese Reaktion funktioniert nicht nur im Körper, sondern auch, wenn sich das Blut in einem Reagenzglas befindet. Die Studie ergab, dass drei wichtige Zytokine im Sommer stärker produziert werden als im Rest des Jahres. Vor allem bei der Immunantwort auf die Grippe gab es einen starken saisonalen Unterschied. Laut den Nimwegener Forschern ist der Winterblues im Immunsystem eine der möglichen Erklärungen für den jährlichen Grippehöhepunkt in den kalten Monaten.

Warum funktioniert die Immunantwort schlechter, wenn das "R" im Monat steht? Weil es draußen so kalt und dunkel ist? Oder weil man sich immer ein bisschen abkühlt, wenn man durch die Kälte muss? Das haben Radboud-Forscher im vergangenen Sommer während des Lowlands Festivals herauszufinden versucht. Sie ließen rund 200 Festivalbesucher in ein 16 Grad warmes Bad steigen. Sie nahmen vorher und nachher Blutproben. Sie fügten dem Blut Grippeviren hinzu und untersuchten anschließend die Produktion von Zytokinen. Das kalte Bad war nicht zum Spaß. "Wenn man sich darauf einlässt, opfert man sich wirklich für die Wissenschaft auf", lacht Noz. "Wir wollen die Winterkälte mit dem Bad simulieren. Wir wollen wissen, ob Sie die Grippe eher bekommen, wenn Sie im Winter ohne Mantel und Schal nach draußen gehen oder wenn Sie durch einen Regenschauer radeln. Das sagt etwas über die akute Wirkung einer Erkältung auf Ihr Immunsystem gegen die Grippe aus. Darüber wissen die Wissenschaftler noch sehr wenig."

Die Spanische Grippe fegte 1918 durch die Welt.

Wir kennen das Ergebnis des Lowlands-Tests noch nicht. Die Ergebnisse werden im Laufe des Jahres 2018 veröffentlicht. Aber es wird unser Verständnis unserer Resistenz nur einen kleinen Schritt weiterbringen, denn das Immunsystem ist schwindelerregend komplex. Jaap van Dissel, Professor für Innere Medizin und Leiter der Abteilung für Infektionskontrolle am RIVM, ist noch nicht vom saisonalen Einfluss auf die Signalstoffe im Immunsystem überzeugt: "Wenn die Immunantwort der Zytokine im Winter tatsächlich weniger gut funktioniert, würde man auch einen Höhepunkt von Krankheiten wie Harnwegsinfekten und Legionellen erwarten. Diese Gipfel fehlen."

Die Schule ist eine Brutstätte

Aber auch die Tatsache, dass niedrige Luftfeuchtigkeit und niedrige Temperaturen Grippewellen im Winter verursachen, ist Van Digel klar. Er nennt noch eine andere Ursache: Im Winter sitzt man den ganzen Tag drinnen mit geschlossenen Fenstern und übereinander. Das mag seltsam klingen, denn in vielen Bürogebäuden lassen sich Fenster auch im Sommer nicht öffnen. Allerdings fehlt es uns an frischer Luft, vor allem im Winter. "Schulen sind der größte Hotspot für die Übertragung von Grippe", sagt Van Dissel: "Vor allem, wenn im Winter wenig gelüftet wird, infizieren sich die Kinder. Und sie stecken ihre Eltern wieder an."

Vor Jahrhunderten hatten die Italiener recht mit ihrem "Einfluss der Kälte". Die Grippe bekommt man unter dem Einfluss einer Erkältung. Es ist wahrscheinlicher, dass Viren Sie erreichen, sie dringen leichter durch Ihre Nase ein und sie haben möglicherweise auch weniger Probleme, Ihrem Immunsystem zu entkommen. Natürlich können Sie versuchen, der Grippe zuvorzukommen, indem Sie im Herbst nach Australien fliegen und erst sechs Monate später nach Europa zurückkehren. Aber wenn Sie sich das nicht leisten können, ziehen Sie einfach einen Mantel an und ziehen Sie einen Schal an. Dies verringert die Wahrscheinlichkeit, sich mit der Grippe anzustecken. Und dann gibt man das Virus nicht weiter. 7

Vor der Welle stechen

Ein Vorteil der Grippe als saisonale Erkrankung ist, dass Sie die Grippeimpfung zu einem festen Zeitpunkt verabreichen können. Das Nationale Institut für öffentliche Gesundheit und Umwelt (RIVM) empfiehlt, sich zwischen Mitte Oktober und Mitte November gegen Grippe impfen zu lassen. "Dann ist man rechtzeitig für den größten Höhepunkt des Jahres, denn der Impfstoff braucht zwei bis drei Wochen, um Antikörper abzurufen", sagt Jaap van Dissel vom RIVM. Die Grippeimpfung ist für alle mit einem erhöhten Gripperisiko: Menschen über sechzig und Menschen mit zum Beispiel Herz- oder Lungenerkrankungen oder Diabetiker. Wenn Sie bereits gesundheitliche Probleme haben, kann die Grippe unangenehme Komplikationen wie eine Lungenentzündung verursachen. Es ist sehr schwierig, genau vorherzusagen, welche Grippeviren in diesem Jahr zuschlagen werden. "Wir schauen uns die Viren an, die zuvor in südlichen Ländern wie Australien und Neuseeland vorhanden waren", sagt Van Dissel. "Das sagt etwas über die Wahrscheinlichkeit aus, dass ein bestimmtes Grippevirus in unserem Land auftaucht. Auf diese Weise versuchen wir herauszufinden, wie genau sich der Impfstoff zusammensetzen sollte."

"Schulen sind die großen Hotspots für die Übertragung von Grippe"

Jaap van Dissel, 2018

Fakten zur Grippe

• Nach Angaben des Nationalen Instituts für öffentliche Gesundheit und Umwelt (RIVM) hatten in der Grippesaison 2016-2017 eine halbe Million Niederländer die Grippe. Weniger als die Hälfte ging damit zum Hausarzt.
• Es ist schwierig zu bestimmen, wie oft die Grippe zu schwerwiegenden Komplikationen führt. Auf jeden Fall landeten etwa 6500 Menschen mit Komplikationen durch die Grippe im Krankenhaus.
• Während der Grippewelle, die von November 2016 bis März 2017 dauerte, starben 7500 Menschen mehr als sonst. Nach Angaben des Nationalen Instituts für öffentliche Gesundheit und Umwelt (RIVM) kann ein großer Teil davon wahrscheinlich mit der Grippe in Verbindung gebracht werden. Die Grippe und ihre Komplikationen sind besonders tödlich, wenn Sie bereits in einem sehr schlechten Gesundheitszustand sind.
• Die tödlichste Grippepandemie der Geschichte war die Spanische Grippe. Etwa fünfzig Millionen starben zwischen 1918 und 1920 daran. Die Grippe forderte mehr als doppelt so viele Todesopfer wie der Erste Weltkrieg, der 1918 endete. Die Grippe traf vor allem Menschen in den Zwanzigern und Dreißigern. In ihrer Jugend waren sie Grippeviren aus einer ganz anderen Gruppe ausgesetzt. Infolgedessen funktionierte ihre natürliche Resistenz nicht gut gegen die Spanische Grippe.

Haben Sie eine Grippe oder haben Sie sich gerade eine Erkältung eingefangen?

Grippe und Erkältungen sind sich sehr ähnlich. Beide werden durch einen Virus verursacht, beide treten vor allem in den kalten Monaten auf, beide können Fieber und/oder Halsschmerzen und/oder eine verstopfte Nase verursachen. Bei einer Grippe kann man eine Woche oder länger süß sein. Und es kann sich zu hartnäckigeren Krankheiten wie Lungenentzündungen entwickeln. Eine weitere Krankheit, die oft mit der Grippe verwechselt wird, ist die Magen-Darm-Grippe. Eigentlich ist das gar keine Grippe: Man infiziert sich nicht mit Grippeviren, sondern mit Enteroviren oder Noroviren. Diese verbreiten sich über Kot oder Erbrochenes. Der beste Tipp gegen die Ausbreitung der Magen-Darm-Grippe: Waschen Sie sich nach dem Toilettengang gründlich die Hände. Teure Krankheit

Grippe oder etwas anderes?

Sie glauben es vielleicht nicht, aber die Grippe ist eine der teuersten Krankheiten in den Niederlanden. Jedes Jahr bleiben 13 Prozent der niederländischen Arbeitnehmer mit einer Grippe für einen oder mehrere Tage zu Hause. Die Grippeopfer sind durchschnittlich fünf Tage krank. Insgesamt gehen rund 4,4 Millionen Arbeitstage verloren. Das kostet die Arbeitgeber jährlich 1,1 Milliarden Euro. Mit diesem Geld kann man den Brasilianer Neymar, den teuersten Fußballer der Welt, fünfmal kaufen. Sie können dort auch etwa dreizehn F-35-Kampfjets (den Joint Strike Fighter) kaufen.