Immer mehr Menschen beginnen, sich für die Fragen zu interessieren, die bereits von "Wappies" aufgeworfen wurden. Es gibt auch die Lab-Leak-Theorie. Meine Partnerin wollte darüber lesen - am liebsten auf Niederländisch - auf ihrem iPad. Daher diese Übersetzung des im Mai veröffentlichten Artikels von Nicholas Wade, auf den ich mich auch im Juni in Gain of Function Pandemie – Der Film. Auch einfacher zu teilen. Darunter befindet sich ein Artikel aus NaturEinen Monat später zum gleichen Thema. Und natürlich kann die Serie "Frag die Marion" von Jan Bonte nicht fehlen – aber es musste nicht übersetzt werden.

DurchNicholas Wade| 5. Mai 2021

Mitglieder des Teams der Weltgesundheitsorganisation (WHO), das die Ursprünge des COVID-19-Coronavirus untersucht, kommen am 3. Februar mit dem Auto am Wuhan Institute of Virology an (Foto von HECTOR RETAMAL/AFP via Getty Images)

Die COVID-19-Pandemie hat das Leben auf der ganzen Welt seit mehr als einem Jahr durcheinandergebracht. Die Zahl der Todesopfer wird bald drei Millionen Menschen erreichen. [Hinweis: Dieser Artikel stammt vom 5. Mai 2021] Doch die Ursprünge der Pandemie sind nach wie vor ungewiss: Die politischen Agenden von Regierungen und Wissenschaftlern haben Nebelwände geschaffen, von denen sich die Mainstream-Presse hilflos fernhalten will.

Im Folgenden werde ich die verfügbaren wissenschaftlichen Fakten untersuchen, die viele Hinweise darauf enthalten, was passiert ist, und den Lesern die Beweise liefern, um sich ein eigenes Urteil bilden zu können. Ich werde dann versuchen, das komplexe Thema der Schuld zu bewerten, das mit der Regierung Chinas beginnt, aber weit über sie hinausgeht.

Am Ende dieses Artikels haben Sie vielleicht schon viel über die Molekularbiologie von Viren gelernt. Ich werde versuchen, diesen Prozess so schmerzlos wie möglich zu gestalten. Aber die Wissenschaft lässt sich nicht vermeiden, denn sie liefert vorerst, und wahrscheinlich noch lange, den einzigen sicheren Faden durch das Labyrinth.

Das Virus, das die Pandemie ausgelöst hat, ist offiziell als SARS-CoV-2 bekannt, kann aber auch kurz als SARS2 bezeichnet werden. Wie viele Menschen wissen, gibt es zwei Haupttheorien über seinen Ursprung. Eine davon ist, dass er auf natürliche Weise von Wildtieren auf den Menschen übergesprungen ist. Die andere ist, dass das Virus in einem Labor untersucht wurde, aus dem es entwichen ist. Das macht einen großen Unterschied, wenn es darum geht, einen zweiten solchen Vorfall zu verhindern.

Ich werde die beiden Theorien beschreiben, erklären, warum jede plausibel ist, und dann fragen, welche die verfügbaren Fakten besser erklärt. Es ist wichtig zu beachten, dass es bisherist kein direkter Beweisfür beide Theorien. Jeder hängt von einer Reihe begründeter Verdachtsmomente ab, aber bisher mangelt es an Beweisen. Ich habe also nur Hinweise, keine Schlussfolgerungen zu bieten. Aber diese Hinweise weisen in eine bestimmte Richtung. Und nachdem ich diese Richtung abgeleitet habe, werde ich einige der Fäden in diesem verworrenen Strang der Katastrophe skizzieren.

Eine Geschichte von zwei Theorien. Nach dem Ausbruch der Pandemie im Dezember 2019 berichteten die chinesischen Behörden, dass viele Fälle auf dem "Nasser Markt" – ein Ort, an dem wilde Tiere für Fleisch verkauft werden – in Wuhan. Dies erinnerte die Experten an die SARS1-Epidemie von 2002, bei der sich ein Fledermausvirus zuerst auf Zibetkatzen, ein auf diesen Märkten verkauftes Tier, und von Zibetkatzen auf den Menschen ausgebreitet hatte. Ein ähnliches Fledermausvirus verursachte 2012 eine zweite Epidemie, bekannt als MERS. Diesmal waren Kamele die Zwischenwirte.

De decodering van het genoom van het SARS-2 virus toonde aan dat het behoorde tot een virale familie die bekend staat als bèta-coronavirussen, waartoe ook de SARS1- en MERS-virussen behoren. Die relatie ondersteunde het idee dat het eveneens een natuurlijk virus was dat erin was geslaagd om van vleermuizen, via een andere dierlijke gastheer, naar mensen te springen. De verbinding met de Nasser Markt, het belangrijkste punt van overeenkomst met de SARS1- en MERS-epidemieën, werd snel verbroken: Chinese onderzoekers vonden eerdere gevallen in Wuhan waarbij de link met de Nasser Markt ontbrak. Maar dat leek er niet toe te doen; er werd op korte termijn meer bewijs ter ondersteuning van natuurlijke opkomst verwacht.

Wuhan is echter de thuisbasis van het Wuhan Institute of Virology, een toonaangevend wereldcentrum voor onderzoek naar coronavirussen. De mogelijkheid dat het SARS2-virus uit het laboratorium was ontsnapt, kon dus niet worden uitgesloten. Er lagen daarom twee aannemelijke scenario’s van herkomst op tafel.

Vanaf het begin werden de percepties van het publiek en de media gevormd ten gunste van het scenario van natuurlijke opkomst door sterke uitspraken van twee wetenschappelijke groepen. Deze uitspraken werden aanvankelijk niet zo kritisch bekeken als ze wel bekeken hadden moeten worden.

“We spreken ons gezamenlijk uit om samenzweringstheorieën die suggereren dat COVID-19 geen natuurlijke oorsprong heeft, krachtig te veroordelen”, schreef een groep virologen en anderen in de Lancet op 19 februari 2020, toen het echt veel te vroeg was voor iemand om zeker te zijn wat is er gebeurd. Wetenschappers “concluderen overweldigend dat dit coronavirus zijn oorsprong vindt in dieren in het wild”, zeiden ze, met een opzwepende oproep aan lezers om samen met Chinese collega’s in de frontlinie van de bestrijding van de ziekte te staan.

In tegenstelling tot wat de briefschrijvers beweerden, was het idee dat het virus mogelijk uit een laboratorium was ontsnapt, een ongeluk, geen samenzwering. Het moest zeker worden onderzocht, niet zonder meer worden afgewezen. Een kenmerkende eigenschap van goede wetenschappers is dat ze veel moeite doen om onderscheid te maken tussen wat ze weten en wat ze niet weten. Volgens dit criterium gedroegen de ondertekenaars van de Lancet-brief zich als slechte wetenschappers: ze verzekerden het publiek van feiten waarvan ze niet zeker wisten dat ze waar waren.

Voor virologen zoals Daszak stond veel op het spel bij het toewijzen van de schuld voor de pandemie. Twintig jaar lang speelden ze, meestal buiten de aandacht van het publiek, een gevaarlijk spel. In hun laboratoria creëerden ze routinematig virussen die gevaarlijker waren dan de virussen die in de natuur voorkomen. Ze voerden aan dat ze dit veilig konden doen en dat ze door de natuur vóór te zijn, natuurlijke ‘spillovers’ konden voorspellen en zo de overdracht van virussen van een dierlijke gastheer naar mensen zouden kunnen voorkomen. Als SARS2 inderdaad aan zo’n laboratoriumexperiment was ontsnapt, kon een enorme terugslag worden verwacht en zou de storm van publieke verontwaardiging wereldwijd virologen treffen, niet alleen in China. “Het zou het wetenschappelijke bouwwerk van boven naar beneden verbrijzelen”, zei Antonio Regalado, redacteur van MIT Technology Review, in maart 2020.

Een tweede uitspraak die een enorme invloed had op de publieke opinie was een brief (dus een opiniestuk, geen wetenschappelijk artikel) die op 17 maart 2020 in het tijdschrift Nature Medicine werd gepubliceerd . De auteurs waren een groep virologen onder leiding van Kristian G. Andersen van het Scripps Research Institute. “Onze analyses laten duidelijk zien dat SARS-CoV-2 geen laboratoriumconstructie of een doelbewust gemanipuleerd virus is”, verklaarden de vijf virologen in de tweede alinea van hun brief.

Helaas was dit weer een geval van slechte wetenschap, in de hierboven gedefinieerde zin. Het is waar dat sommige oudere methoden voor het knippen en plakken van virale genomen duidelijke tekenen van manipulatie behouden. Maar nieuwere methoden, “no-see-um” of “naadloze” benaderingen genoemd, laten geen kenmerkende sporen achter. Noch andere methoden voor het manipuleren van virussen, zoals seriële passage, de herhaalde overdracht van virussen van de ene celcultuur naar de andere. Als een virus is gemanipuleerd, hetzij met een naadloze methode of door seriële passage, is er geen manier om te weten dat dit het geval is. Andersen en zijn collega’s verzekerden hun lezers van iets dat ze niet konden weten.

Het discussiegedeelte van hun brief begint: “Het is onwaarschijnlijk dat SARS-CoV-2 is ontstaan ​​door laboratoriummanipulatie van een gerelateerd SARS-CoV-achtig coronavirus.” Maar wacht, zei de leiding niet dat het virus duidelijk niet was gemanipuleerd? De mate van zekerheid van de auteurs leek een paar tandjes te verslappen als het ging om het uiteenzetten van hun redenering.

De reden voor de slip is duidelijk zodra de technische taal is doorgedrongen. De twee redenen die de auteurs geven om aan te nemen dat manipulatie onwaarschijnlijk is, zijn beslist niet overtuigend.

[Noot: later bleek uit hun onderlinge Telegram-communicatie dat ze er inderdaad heel anders over dachten.]

Ten eerste zeggen ze dat het spike-eiwit van SARS2 heel goed bindt aan zijn doelwit, de menselijke ACE2-receptor, maar dit op een andere manier doet dan volgens fysieke berekeningen het beste zou passen. Daarom moet het virus zijn ontstaan ​​door natuurlijke selectie, niet door manipulatie.

Als dit argument moeilijk te begrijpen lijkt, komt dat omdat het zo vergezocht is. De basisveronderstelling van de auteurs, die niet nader is uiteengezet, is dat iedereen die probeert een vleermuisvirus te laten binden aan menselijke cellen, dat maar op één manier kan doen. Eerst zouden ze de sterkst mogelijke fit berekenen tussen de menselijke ACE2-receptor en het spike-eiwit waarmee het virus zich eraan vasthecht. Ze zouden dan het spike-eiwit dienovereenkomstig ontwerpen (door de juiste reeks aminozuureenheden te selecteren waaruit het bestaat). Aangezien het SARS2-spike-eiwit niet van dit berekende beste ontwerp is, zegt de Andersen-paper, kan het daarom niet zijn gemanipuleerd.

Maar dit negeert de manier waarop virologen in feite spike-eiwitten laten binden aan gekozen doelen, wat niet door berekening is, maar door spike-eiwitgenen van andere virussen of door seriële passage in te splitsen. Met seriële passage is het zo dat, elke keer dat het nageslacht van het virus wordt overgebracht naar nieuwe celculturen of dieren, de succesvollere worden geselecteerd totdat er een tevoorschijn komt die een echt hechte binding met menselijke cellen maakt. Natuurlijke selectie heeft al het zware werk gedaan. De speculatie van de Andersen-paper over het ontwerpen van een viraal spike-eiwit door middel van berekening heeft geen invloed op het al dan niet manipuleren van het virus door een van de andere twee methoden.

Het tweede argument van de auteurs tegen manipulatie is nog gekunstelder. Hoewel de meeste levende wezens DNA gebruiken als hun erfelijk materiaal, gebruiken een aantal virussen RNA, de nauwe chemische neef van DNA. Maar RNA is moeilijk te manipuleren, dus onderzoekers die werken aan coronavirussen, die op RNA zijn gebaseerd, zullen eerst het RNA-genoom omzetten in DNA. Ze manipuleren de DNA-versie, hetzij door genen toe te voegen of te veranderen, en zorgen er vervolgens voor dat het gemanipuleerde DNA-genoom weer wordt omgezet in infectieus RNA.

Slechts een bepaald aantal van deze DNA-backbones is beschreven in de wetenschappelijke literatuur. Iedereen die het SARS2-virus manipuleert, zou “waarschijnlijk” een van deze bekende backbones hebben gebruikt, schrijft de Andersen-groep, en aangezien SARS2 niet van een van hen is afgeleid, is het daarom niet gemanipuleerd. Maar het argument is opvallend inconsistent. DNA-backbones zijn vrij eenvoudig te maken, dus het is gewoon mogelijk dat SARS2 is gemanipuleerd met een niet-gepubliceerde DNA-backbone.

En dat is alles. Dit zijn de twee argumenten van de Andersen-groep ter ondersteuning van hun verklaring dat het SARS2-virus duidelijk niet is gemanipuleerd. En deze conclusie, gebaseerd op niets anders dan twee niet-overtuigende speculaties, overtuigde de wereldpers ervan dat SARS2 niet uit een laboratorium had kunnen ontsnappen. Een technische kritiek op de brief van Andersen haalt het in hardere woorden neer.

Wetenschap is zogenaamd een zelfcorrigerende gemeenschap van experts die elkaars werk voortdurend controleren. Dus waarom hebben andere virologen er niet op gewezen dat het argument van de Andersen-groep vol absurd grote gaten zat? Misschien omdat in de hedendaagse universiteiten spraak erg kostbaar kan zijn. Carrières kunnen worden vernietigd als ze uit de pas lopen. Elke viroloog die het standpunt van de gemeenschap in twijfel trekt, loopt het risico dat zijn volgende subsidieaanvraag wordt afgewezen door het panel van collega-virologen dat de overheidsinstantie voor de distributie van subsidies adviseert.

De brieven van Daszak en Andersen waren in feite politieke, geen wetenschappelijke uitspraken, maar toch verbazingwekkend effectief. Artikelen in de reguliere pers stelden herhaaldelijk dat een consensus van experts had geoordeeld dat ontsnapping uit het laboratorium uitgesloten of uiterst onwaarschijnlijk was. Hun auteurs vertrouwden grotendeels op de brieven van Daszak en Andersen en begrepen de gapende hiaten in hun argumenten niet. De reguliere kranten hebben allemaal wetenschapsjournalisten in dienst, net als de grote netwerken, en deze gespecialiseerde verslaggevers zouden wetenschappers moeten kunnen ondervragen en hun beweringen kunnen controleren. Maar de beweringen van Daszak en Andersen bleven grotendeels onbetwist.

Twijfels over natuurlijke oorsprong

Natuurlijke oorsprong, zoönose, was de voorkeurstheorie van de media tot rond februari 2021 en het bezoek van een commissie van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aan China. De samenstelling en toegang van de commissie werden streng gecontroleerd door de Chinese autoriteiten. De leden, waaronder de alomtegenwoordige Daszak, bleven beweren dat ontsnapping uit het lab uiterst onwaarschijnlijk was; voor, tijdens en na hun bezoek. Maar dit was niet helemaal de propaganda-overwinning waar de Chinese autoriteiten op hadden gehoopt. Wat duidelijk werd, was dat de Chinezen geen bewijs hadden dat de commissie ondersteuning van de zoönose-theorie zou bieden.

Het gebrek aan bewijs was verrassend omdat zowel het SARS1- als het MERS-virus overvloedige sporen in de omgeving hadden achtergelaten. De intermediaire gastheersoort SARS1 werd binnen vier maanden na het uitbreken van de epidemie geïdentificeerd en de gastheer van MERS binnen negen maanden. Maar zo’n 15 maanden nadat de SARS2-pandemie begon, en na een vermoedelijk intensieve zoektocht, hadden Chinese onderzoekers de oorspronkelijke vleermuispopulatie niet gevonden, of de tussensoort waarnaar SARS2 zou zijn gesprongen, of enig serologisch bewijs dat een Chinese populatie, inclusief die van Wuhan, vóór december 2019 ooit aan het virus was blootgesteld. Het natuurlijke ontstaan ​​bleef een vermoeden dat, hoe aannemelijk ook, in meer dan een jaar tijd geen greintje ondersteunend bewijs had verzameld.

En zolang dat zo blijft, is het logisch om serieus aandacht te besteden aan het alternatieve vermoeden, dat SARS2 uit een laboratorium is ontsnapt.

Waarom zou iemand een nieuw virus willen maken dat een pandemie kan veroorzaken? Sinds virologen de tools hebben gekregen om de genen van een virus te manipuleren, hebben ze beweerd dat ze een potentiële pandemie voor kunnen zijn door te onderzoeken hoe dicht een bepaald dierlijk virus zou kunnen zijn om de sprong naar de mens te maken. En dat rechtvaardigde laboratoriumexperimenten om het vermogen van gevaarlijke dierlijke virussen om mensen te infecteren te vergroten, beweerden virologen.

Met deze grondgedachte hebben ze het griepvirus van 1918 herschapen, laten zien hoe het bijna uitgestorven poliovirus kan worden gesynthetiseerd uit de gepubliceerde DNA-sequentie, en een pokken-gen in een verwant virus geïntroduceerd.

Deze verbeteringen van virale mogelijkheden staan ​​bekend als ‘gain-of-function’-experimenten. Bij coronavirussen was er vooral belangstelling voor de spike-eiwitten, die rondom het bolvormige oppervlak van het virus uitsteken en vrijwel bepalen op welke diersoort het zal worden gericht. In 2000 verdienden Nederlandse onderzoekers zo de dankbaarheid van knaagdieren omdat ze het spike-eiwit van een muizencoronavirus dusdanig hadden gemanipuleerd dat het alleen katten zou aanvallen.

Virologen begonnen met het serieus bestuderen van vleermuiscoronavirussen nadat deze de bron bleken te zijn van zowel de SARS1- als de MERS-epidemie. In het bijzonder wilden onderzoekers begrijpen welke veranderingen er moesten plaatsvinden in de spike-eiwitten van een vleermuisvirus voordat het mensen kon infecteren.

Onderzoekers van het Wuhan Institute of Virology, onder leiding van China’s toonaangevende expert op het gebied van vleermuisvirussen, Shi Zheng-li of “Bat Lady”, ondernamen veelvuldige expedities naar de door vleermuizen bevolkte grotten van Yunnan in het zuiden van China en verzamelden ongeveer honderd verschillende vleermuiscoronavirussen.

Shi werkte toen samen met Ralph S. Baric, een vooraanstaand coronavirusonderzoeker aan de Universiteit van North Carolina. Hun werk richtte zich op het vergroten van het vermogen van vleermuisvirussen om mensen aan te vallen om “het opduikingspotentieel (d.w.z. het potentieel om mensen te infecteren) van circulerende vleermuis CoV’s [coronavirussen] te onderzoeken”. Om dit doel te bereiken, creëerden ze in november 2015 een nieuw virus door de ruggengraat van het SARS1-virus te nemen en het spike-eiwit te vervangen door een van een vleermuisvirus (bekend als SHC014-CoV). Dit gefabriceerde virus was in staat om de cellen van de menselijke luchtwegen te infecteren, tenminste toen het werd getest tegen een laboratoriumcultuur van dergelijke cellen.

“Als het virus zou ontsnappen, zou niemand het traject kunnen voorspellen”,

zegtSimon Wain-Hobson, een viroloog aan het Pasteur Instituut in Parijs.

Het SHC014-CoV/SARS1-virus staat bekend als een chimera omdat het genoom genetisch materiaal van twee virusstammen bevat. Als het SARS2-virus in het lab van Shi zou zijn gemaakt, dan zou het directe prototype het SHC014-CoV/SARS1-chimaera zijn geweest, waarvan het potentiële gevaar veel waarnemers zorgen baarde en tot heftige discussies leidde.

Baric en Shi verwijzen in hun artikel naar de duidelijke risico’s, maar stellen dat deze moeten worden afgewogen tegen het voordeel van het voorspellen van toekomstige (zoönose) besmettingen. Wetenschappelijke beoordelingscommissies, schreven ze, “kunnen soortgelijke onderzoeken naar het bouwen van chimere virussen op basis van circulerende stammen te riskant vinden om voort te zetten”. Gezien de verschillende beperkingen die worden opgelegd aan GOF-onderzoek (gain-of-function), zijn ze van mening dat “de bezorgdheid over GOF-onderzoek op een kruispunt is beland; het potentieel om zich voor te bereiden op toekomstige uitbraken en deze te beperken moet worden afgewogen tegen het risico van het creëren van gevaarlijkere pathogenen. Bij het ontwikkelen van beleid voor de toekomst is het belangrijk om de waarde van de gegevens die door deze studies worden gegenereerd te wegen en na te gaan of dit soort studies naar chimere virussen verder onderzoek rechtvaardigen versus de inherente risico’s ervan.”

Die uitspraak werd gedaan in 2015. Achteraf gezien in 2021 kan men zeggen dat de waarde van gain-of-function-studies bij het voorkomen van de SARS2-epidemie nul was. Het risico was catastrofaal, als het SARS2-virus inderdaad werd gegenereerd in een gain-of-function-experiment.

Binnen het Wuhan Instituut voor Virologie

Baric had een algemene methode ontwikkeld -en aan Shi geleerd- om vleermuis-coronavirussen zo te ontwikkelen dat ze andere soorten konden aanvallen. De specifieke doelwitten waren menselijke kweekcellen en gehumaniseerde muizen. Deze laboratoriummuizen, een goedkope en ethisch verantwoorde vervanging voor menselijke proefpersonen, zijn genetisch gemanipuleerd om de menselijke versie van het eiwit ACE2 te dragen, dat het oppervlak van cellen langs de luchtwegen bekleedt.

Omdat, door een vreemde wending in het verhaal, haar werk werd gefinancierd door het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), een onderdeel van de Amerikaanse National Institutes of Health (NIH). En subsidievoorstellen die haar werk financierden specificeren precies wat ze van plan was met het geld te doen.

De subsidies werden toegewezen aan de hoofdaannemer, Daszak van de EcoHealth Alliance, die ze aan Shi uitbesteedde. Hieronder citaten uit de subsidies voor de boekjaren 2018 en 2019. (“CoV” staat voor coronavirus en “S-eiwit” verwijst naar het spike-eiwit van het virus.)

“Voorspellingen van CoV-overdracht tussen soorten testen. Voorspellende modellen van gastheerbereik (d.w.z. emergentiepotentieel) zullen experimenteel worden getest met behulp van omgekeerde genetica, pseudovirus- en receptorbindingstests en virusinfectie-experimenten in een reeks celculturen van verschillende soorten en gehumaniseerde muizen.”

“We zullen S-eiwitsequentiegegevens,infectieuze kloontechnologie, in vitro en in vivo infectie-experimenten en analyse van receptorbinding gebruiken om de hypothese te testen dat % divergentiedrempels in S-eiwitsequenties overlooppotentieel voorspellen.”

Wat dit betekent, in niet-technische taal, is dat Shi erop uit was om nieuwe coronavirussen te creëren met de hoogst mogelijke besmettelijkheid voor menselijke cellen. Haar plan was om genen te nemen die codeerden voor spike-eiwitten met een verscheidenheid aan gemeten affiniteiten voor menselijke cellen, variërend van hoog tot laag. Ze zou deze spike-genen één voor één inbrengen in de ruggengraat van een aantal virale genomen (“reverse genetica” en “infectieuze kloontechnologie”), waardoor een reeks chimere virussen ontstond. Deze chimere virussen zouden vervolgens worden getest op hun vermogen om menselijke celculturen (“in vitro”) en gehumaniseerde muizen (“in vivo”) aan te vallen. En deze informatie zou helpen bij het voorspellen van de waarschijnlijkheid van ‘overloop’, de sprong van een coronavirus van vleermuizen naar mensen.

Der methodische Ansatz zielt darauf ab, die beste Kombination aus Coronavirus-Rückgrat und Spike-Protein für die Infektion menschlicher Zellen zu finden. Der Ansatz hätte SARS2-ähnliche Viren erzeugen können, und zwar das SARS2-Virus selbst mit der richtigen Kombination aus Virusrückgrat und Spike-Protein.

Es kann noch nicht gesagt werden, ob Shi SARS2 in ihrem Labor erzeugt hat oder nicht, da ihre Daten versiegelt sind, aber es scheint, dass sie zumindest auf dem richtigen Weg war. "Es ist klar, dass das Wuhan Institute of Virology systematisch neuartige chimäre Coronaviren konstruiert und ihre Fähigkeit bewertet hat, menschliche Zellen und Mäuse mit menschlicher ACE2-Expression zu infizieren", sagte Richard H. Ebright, Molekularbiologe an der Rutgers University und führender Experte für Biosicherheit.

"Es ist auch klar", sagte Ebright, "dass diese Arbeit in Abhängigkeit von den konstanten genomischen Kontexten, die für die Analyse ausgewählt wurden, SARS-CoV-2 oder einen proximalen Vorläufer von SARS-CoV-2 hervorgebracht haben könnte." "Genomischer Kontext" bezieht sich auf das spezifische virale Rückgrat, das als Testumgebung für das Spike-Protein verwendet wird.

Das Laborausbruchsszenario für den Ursprung des SARS2-Virus ist, wie inzwischen klar sein sollte, nicht nur eine Vermutung in Richtung des Wuhan Institute of Virology. Es handelt sich um einen detaillierten Vorschlag, der auf dem konkreten Projekt basiert, das dort vom NIAID finanziert wird.

Selbst wenn für die Finanzhilfe der oben beschriebene Arbeitsplan erforderlich war, wie können wir dann sicher sein, dass der Plan tatsächlich umgesetzt wurde? Dafür können wir uns auf das Wort von Daszak verlassen, der vehement gegen das Lächerliche protestiert hat. Verschwörungstheorie einer Flucht aus dem Labor, erfunden von China-Bashern.

Am 9. Dezember 2019, bevor der Ausbruch der Pandemie öffentlich bekannt wurde, veröffentlichte Daszak eine Interview in dem er in strahlenden Worten erzählte, wie Forscher des Wuhan Institute of Virology das Spike-Protein umprogrammiert und chimäre Coronaviren erzeugt hatten, die in der Lage waren, humanisierte Mäuse zu infizieren.

"Und wir haben jetzt, nach 6 oder 7 Jahren, mehr als 100 neue SARS-verwandte Coronaviren, die SARS sehr nahe kommen", sagt Daszak etwa in Minute 28 des Interviews. "Einige landen im Labor in menschlichen Zellen, andere können in humanisierten Mausmodellen die SARS-Krankheit verursachen und sind mit therapeutischen monoklonalen Wirkstoffen nicht behandelbar und man kann nicht mit einem Impfstoff gegen sie impfen. Das ist also eine klare und gegenwärtige Gefahr....

"Interviewer: Sie sagen, dass es sich um verschiedene Coronaviren handelt, gegen die man nicht impfen kann, und man kann nicht gegen sie impfen – was machen wir also?

"Daszak: Nun, ich denke... Coronaviren – man kann sie ganz einfach im Labor manipulieren. Das Spike-Protein bestimmt einen Großteil dessen, was mit Coronaviren im zoonotischen Risiko passiert. Man kann also die Sequenz bekommen, man kann das Protein aufbauen, und wir arbeiten viel mit Ralph Baric von der UNC zusammen, um das zu tun. Wir setzen es in das Rückgrat eines anderen Virus ein und arbeiten im Labor. So können Sie mehr vorhersagen, wenn Sie eine Sequenz finden. Sie haben diese Vielfalt. Die logische Weiterentwicklung bei Impfstoffen besteht jetzt darin, dass, wenn man einen Impfstoff gegen SARS entwickelt, die Menschen SARS auf pandemicm verwenden werden, aber lassen Sie uns einige dieser anderen Dinge hinzufügen, um einen besseren Impfstoff zu erhalten." Die Insertionen, auf die er sich bezog, könnten ein Element enthalten, das als Furin-Spaltstelle bezeichnet wird und die virale Infektiosität für menschliche Zellen signifikant erhöht.

In einem inkohärenten Stil bezieht sich Daszak auf die Tatsache, dass, sobald man ein neuartiges Coronavirus erzeugt hat, das menschliche Zellen angreifen kann, man das Spike-Protein als Grundlage für einen Impfstoff nehmen kann.

Man kann sich vorstellen, wie Daszak reagierte, als er wenige Tage später vom Ausbruch der Epidemie in Wuhan erfuhr. Er würde besser als jeder andere das Ziel des Wuhan-Instituts kennen, Fledermaus-Coronaviren für den Menschen ansteckend zu machen, sowie die Schwächen in der Abwehr des Instituts gegen die Kontamination seiner eigenen Forscher.

Doch anstatt die Gesundheitsbehörden mit den ihm zur Verfügung stehenden Informationen zu versorgen, startete er sofort eine PR-Kampagne, um die Welt davon zu überzeugen, dass die Epidemie unmöglich durch eines der aufgemotzten Viren des Instituts verursacht worden sein kann. "Die Vorstellung, dass dieses Virus aus einem Labor entwichen ist, ist reiner Unsinn. Das ist einfach nicht wahr", erklärte er in einem Interview im April 2020.

Die Sicherheitsmerkmale am Wuhan Institute of Virology

Daszak war sich vielleicht nicht bewusst, oder vielleicht wusste er es nur zu gut, dass Lange Geschichte von Viren, die entkommen sind selbst aus den bestgeführten Laboren. Das Pockenvirus entwich in den 1960er und 1970er Jahren dreimal aus Laboratorien in England, was zu 80 Fällen und 3 Todesfällen führte. Seitdem sind fast jedes Jahr gefährliche Viren aus den Laboren entwichen. In jüngerer Zeit hat sich das SARS1-Virus als wahrer Entfesselungskünstler erwiesen. Es ist aus Laboratorien in Singapur, Taiwan und nicht weniger als viermal aus dem chinesischen Nationalen Institut für Virologie in Peking entwichen.

Einer der Gründe, warum SARS1 so schwer zu handhaben war, war, dass es keine Impfstoffe gab, um die Labormitarbeiter zu schützen. Wie Daszak in dem oben zitierten Interview vom 19. Dezember feststellte, waren die Forscher aus Wuhan auch nicht in der Lage, Impfstoffe gegen die Coronaviren zu entwickeln, die sie entwickelt hatten, um menschliche Zellen zu infizieren. Gegen das SARS2-Virus wären sie genauso wehrlos gewesen, wenn es in ihrem Labor erzeugt worden wäre, wie es ihre Kollegen in Peking gegen SARS1 waren.

Ein zweiter Grund für die ernsthafte Gefahr neuartiger Coronaviren hat mit der geforderten Laborsicherheit zu tun. Es gibt vier Sicherheitsstufen, die als BSL1 bis BSL4 bezeichnet werden, wobei BSL4 der restriktivste ist und für tödliche Krankheitserreger wie das Ebola-Virus ausgelegt ist.

Das Wuhan Institute of Virology verfügte über ein neues BSL4-Labor, aber sein Bereitschaftszustand war für die Inspektoren des Außenministeriums, die es 2018 von der Botschaft in Peking aus besuchten, von großer Bedeutung. "Das neue Labor hat einen gravierenden Mangel an gut ausgebildeten Technikern und Forschern, die für den sicheren Betrieb dieses Hochsicherheitslabors benötigt werden", schrieben die Inspektoren in einem Telegramm vom 19. Januar 2018.

Das eigentliche Problem war jedoch nicht der unsichere Zustand des BSL4-Labors in Wuhan, sondern die Tatsache, dass Virologen weltweit nicht gerne unter BSL4-Bedingungen arbeiten. Man muss einen Raumanzug tragen, Operationen in geschlossenen Schränken durchführen und akzeptieren, dass alles doppelt so lange dauert. Die Regeln, die jede Art von Virus einem bestimmten Sicherheitsniveau zuordneten, waren also laxer, als manche vielleicht gedacht hätten.

Vor 2020 war es nach den Regeln von Virologen in China und anderswo verpflichtend, Experimente mit dem SARS1- und MERS-Virus unter BSL3-Bedingungen durchzuführen. Aber alle anderen Fledermaus-Coronaviren könnten in BSL2 untersucht werden, der nächstniedrigeren Stufe. BSL2 erfordert ein Minimum an Sicherheitsvorkehrungen, wie z. B. das Tragen von Laborkitteln und Handschuhen, das Nichtaufsaugen von Flüssigkeiten in einer Pipette und das Aufstellen von Warnschildern für biologische Gefahren. Dennoch könnte ein Gain-of-Function-Experiment, das in BSL2 durchgeführt wurde, einen Wirkstoff produzieren, der infektiöser ist als SARS1 oder MERS. Und wenn ja, besteht für Labormitarbeiter ein hohes Infektionsrisiko, vor allem, wenn sie nicht geimpft sind.

Ein Großteil von Shis Gain-of-Function-Arbeit bei Coronaviren wurde auf dem BSL2-Sicherheitsniveau durchgeführt, wie in ihren Veröffentlichungen und anderen Dokumenten angegeben. Sie hat in einemInterviewmit dem MagazinWissenschaftsagte, dass "die Coronavirus-Forschung in unserem Labor in den Labors BSL-2 oder BSL-3 durchgeführt wird".

"Es ist klar, dass einige oder alle dieser Arbeiten unter Verwendung eines Biosicherheitsstandards durchgeführt wurden – Biosicherheitsstufe 2, der Biosicherheitsstufe einer Standard-Zahnarztpraxis in den USA – die ein inakzeptabel hohes Infektionsrisiko für das Laborpersonal bei Kontakt mit einem Virus mit den Übertragungseigenschaften von SARS-CoV-2 darstellen würde", sagt Ebright.

"Es ist auch klar", fügt er hinzu, "dass diese Arbeit niemals hätte finanziert werden dürfen und niemals hätte durchgeführt werden dürfen." Das ist seine Meinung, unabhängig davon, ob das SARS2-Virus jemals ein Labor von innen gesehen hat.

Die Besorgnis über die Sicherheitsbedingungen im Labor in Wuhan war nicht unangebracht. Laut einemFactsheetvom Außenministerium am 15. Januar 2021 veröffentlicht: "Die US-Regierung hat Grund zu der Annahme, dass mehrere Forscher des WIV im Herbst 2019, vor dem ersten identifizierten Fall des Ausbruchs, an Symptomen erkrankten, die sowohl mit COVID-19 als auch mit häufigen saisonalen Krankheiten übereinstimmen."

David Asher, ein Fellow des Hudson Institute und ehemaliger Berater des Außenministeriums, gab weitere Details zu dem Vorfall während eines Seminar. Das Wissen über den Vorfall stamme aus einer Mischung aus öffentlichen Informationen und "einigen hochwertigen Informationen, die von unseren Geheimdiensten gesammelt wurden", sagte er. Drei Personen, die in einem BSL3-Labor des Instituts arbeiteten, erkrankten innerhalb einer Woche an schweren Symptomen, die einen Krankenhausaufenthalt erforderlich machten. Dies sei "der erste bekannte Cluster von Opfern, von denen wir glauben, dass es sich um COVID-19 handelt". Eine Grippe könne nicht vollständig ausgeschlossen werden, erscheine aber unter den gegebenen Umständen unwahrscheinlich.

Vergleich der konkurrierenden Szenarien SARS2-Ursprungs

Die obigen Beweise sind ein ernstzunehmender Hinweis darauf, dass das SARS2-Virus in einem Labor hergestellt worden sein könnte, aus dem es dann entwichen ist. Aber die Beweise, so substanziell sie auch sein mögen, sind nicht ausreichend. Der Beweis würde aus Beweisen des Wuhan Institute of Virology oder verwandter Laboratorien in Wuhan bestehen, dass SARS2 oder ein Vorläufer des Virus dort in der Entwicklung war. Da kein Zugang zu solchen Daten besteht, ist ein anderer Ansatz erforderlich. Dazu nehmen wir einige markante Fakten über das SARS2-Virus und schauen, wie gut sie sich durch die beiden rivalisierenden Herkunftsszenarien, das des natürlichen Ursprungs und das Flucht aus dem Labor, erklären lassen. Hier sind vier Tests dieser beiden Hypothesen. Einige wenige haben einige technische Details, aber diese gehören zu den überzeugendsten für diejenigen, die der Argumentation folgen wollen.

1)Der Herkunftsort.Beginnen Sie mit der Geografie. Die beiden nächsten Verwandten des SARS2-Virus wurden von Fledermäusen gesammelt, die in Höhlen in Yunnan, einer Provinz im Süden Chinas, lebten. Wenn das SARS2-Virus zuerst Menschen infiziert hätte, die in der Umgebung der Yunnan-Höhlen leben, würde dies stark für die Idee sprechen, dass das Virus auf natürliche Weise auf den Menschen übergegangen ist. Aber das ist nicht passiert. Die Pandemie brach 1500 Kilometer entfernt, in Wuhan, aus.

Beta-Coronaviren, die Familie der Fledermausviren, zu der SARS2 gehört, infizieren die Hufnasenfledermaus Rhinolophus affinis, das in Südchina vorkommt. Die Reichweite der Fledermäuse beträgt 50 Kilometer, so dass es unwahrscheinlich ist, dass sie Wuhan erreicht haben. Auf jeden Fall traten die ersten Fälle der COVID-19-Pandemie wohl im September auf, als die Temperaturen in der Provinz Hubei sind bereits kalt genug, um Fledermäuse in den Winterschlaf zu schicken.

Was ist, wenn die Fledermausviren zuerst einen Zwischenwirt infiziert haben? Man bräuchte eine langfristige Population von Fledermäusen, die sich regelmäßig in der Nähe eines Zwischenwirts aufhält, der wiederum oft den Weg des Menschen kreuzen muss. All dieser Austausch von Viren muss irgendwo außerhalb von Wuhan stattfinden, einer geschäftigen Metropole, von der nicht bekannt ist, dass sie ein natürlicher Lebensraum für Kolonien von Rhinolophus- Fledermäuse. Die infizierte Person (oder das infizierte Tier), die dieses hochansteckende Virus in sich trägt, muss nach Wuhan gereist sein, ohne jemand anderen anzustecken. Niemand in seiner Familie wurde krank. Wenn die Person mit dem Zug nach Wuhan fuhr, wurde kein einziger Mitreisender krank.

Mit anderen Worten, es ist eine gewaltige Aufgabe, die Pandemie außerhalb von Wuhan auf natürliche Weise ausbrechen zu lassen und dann dort spurlos zum ersten Mal in Erscheinung zu treten.

Für das Fluchtszenario aus dem Labor ist Wuhan der erste, offensichtliche Kandidat. Wuhan ist die Heimat von Chinas führendem Zentrum für Coronavirus-Forschung, in dem, wie bereits erwähnt, Forscher Fledermaus-Coronaviren gentechnisch so verändert haben, dass sie menschliche Zellen angreifen. Sie taten dies unter den minimalen Sicherheitsbedingungen eines BSL2-Labors. Wäre dort ein Virus mit der unerwarteten Infektiosität von SARS2 aufgetaucht, wäre es keine Überraschung, dass es entkommen würde.

2)Naturgeschichte und Evolution.Der ursprüngliche Ort der Pandemie ist nur ein kleiner Teil eines größeren Problems, des Problems der Naturgeschichte. Viren springen nicht einfach von einer Spezies zur nächsten. Das Coronavirus-Spike-Protein, das daran angepasst ist, Fledermauszellen anzugreifen, muss wiederholt zu einer anderen Spezies springen, von denen die meisten scheitern, bevor es eine glückliche Mutation erhält. Die Mutation – eine Veränderung einer seiner RNA-Einheiten – bewirkt, dass eine weitere Aminosäureeinheit in sein Spike-Protein eingebaut wird, wodurch das Spike-Protein besser in der Lage ist, die Zellen einer anderen Spezies anzugreifen.

Durch noch mehr solcher mutationsgetriebenen Anpassungen passt sich das Virus an seinen neuen Wirt an, zum Beispiel an ein Tier, mit dem Fledermäuse häufig in Kontakt kommen. Der gesamte Prozess wird dann fortgesetzt, wenn das Virus von diesem Zwischenwirt auf den Menschen übergeht.

Im Fall von SARS1 haben Forscher die sukzessiven Veränderungen des Spike-Proteins dokumentiert, während sich das Virus Schritt für Schritt zu einem gefährlichen Erreger entwickelte. Nachdem es sich von Fledermäusen zu Zibetkatzen gewandelt hatte, gab es sechs weitere Veränderungen im Spike-Protein, bevor es beim Menschen zu einem milden Krankheitserreger wurde. Nach weiteren 14 Veränderungen war das Virus deutlich besser an den Menschen angepasst, und mit weiteren vier veränderte sich das Virus Epidemie eine Flucht .

Aber wenn man sich auf die Suche nach den Fingerabdrücken eines ähnlichen Übergangs bei SARS2 macht, erlebt man eine seltsame Überraschung. Das Virus hat sich bis vor kurzem kaum verändert. Von Anfang an war es gut an menschliche Zellen angepasst. Forscher unter der Leitung von Alina Chan vom Broad Institute verglichen SARS2 mit SARS1 im Spätstadium, das zu diesem Zeitpunkt bereits gut an menschliche Zellen angepasst war, und stellten fest, dass die beiden Viren gleich gut angepasst waren. "Als SARS-CoV-2 Ende 2019 zum ersten Mal entdeckt wurde, war es bereits in einem ähnlichen Ausmaß wie die Spätepidemie SARS-CoV an die Übertragung auf den Menschen angepasst."Schriebsie.

Selbst diejenigen, die seinen Ursprung im Labor für unwahrscheinlich halten, sind sich einig, dass die SARS2-Genome bemerkenswert einheitlich sind. Baric schreibt, dass "frühe Stämme, die in Wuhan, China, identifiziert wurden, eine begrenzte genetische Vielfalt aufwiesen, was darauf hindeutet, dass das Virus möglicherweise aus einer einzigen Quelle eingeschleppt wurde."

Eine einzige Quelle wäre natürlich mit der Flucht aus dem Labor vereinbar, aber weniger mit der Massenvariation und -selektion, die die Art und Weise kennzeichnet, wie die Evolution funktioniert.

Die einheitliche Struktur des SARS2-Genoms gibt keinen Hinweis auf eine Passage durch einen tierischen Zwischenwirt, und in der Natur wurde auch kein solcher Wirt identifiziert.

Befürworter des natürlichen Auftretens vermuten, dass SARS2 in einer noch zu findenden menschlichen Population inkubiert wurde, bevor es seine besonderen Eigenschaften erhielt. Oder dass es auf ein Wirtstier außerhalb Chinas übergesprungen ist.

All diese Verdächtigungen sind möglich, aber sehr weit hergeholt. Befürworter eines Laborlecks haben eine einfachere Erklärung. SARS2 wurde von Anfang an an menschliche Zellen angepasst, da es in humanisierten Mäusen oder in Laborkulturen menschlicher Zellen gezüchtet wurde, wie in Daszaks Förderantrag beschrieben. Das Genom weist eine geringe Diversität auf, da das Kennzeichen von Laborkulturen die Uniformität ist.

Befürworter der Laborflucht scherzen, dass das SARS2-Virus auf natürliche Weise eine Zwischenwirtsart infiziert hat, bevor es sich auf den Menschen ausbreitete, und dass sie sie identifiziert haben – eine humanisierte Maus aus dem Wuhan Institute of Virology.

3)Die Furin-Spaltstelle.Die Furin-Spaltstelle ist ein winziger Teil der Anatomie des Virus, der jedoch seine Infektiosität stark beeinflusst. Es befindet sich in der Mitte des SARS2-Spike-Proteins. Es ist auch der Kern des Puzzles darüber, woher das Virus stammt.

Das Spike-Protein besteht aus zwei Untereinheiten mit unterschiedlichen Rollen. Das erste, S1 genannt, erkennt das Ziel des Virus, ein Protein namens Angiotensin-Converting-Enzym-2 (oder ACE2), das die Oberfläche der Zellen einnimmt, die die menschlichen Atemwege auskleiden. Das zweite, S2, hilft dem Virus, sobald es in der Zelle verankert ist, mit der Zellmembran zu verschmelzen. Nachdem die äußere Membran des Virus mit der der betroffenen Zelle verschmolzen ist, wird das virale Genom in die Zelle injiziert, wodurch ihre Proteinherstellungsmaschinerie gekapert und sie gezwungen wird, neue Viren zu erzeugen.

Aber diese Invasion kann erst beginnen, wenn die Untereinheiten S1 und S2 auseinandergenommen wurden. Und dort, genau an der S1/S2-Verbindung, befindet sich die Furin-Spaltstelle, die bewirkt, dass das Spike-Protein genau an der richtigen Stelle gespalten wird.

Das Virus, ein Paradebeispiel für Wirtschaftsdesign, hat kein eigenes Hackmesser. Es ist darauf angewiesen, dass sich die Zelle teilt. Menschliche Zellen haben auf ihrer Oberfläche ein Werkzeug zum Schneiden von Proteinen, das als Furin bekannt ist. Furin durchschneidet jede Proteinkette, die seine charakteristische Zielschneidstelle trägt. Dies ist die Abfolge der Aminosäureeinheiten Prolin-Arginin-Arginin-Alanin oder PRRA im Code, der sich auf jede Aminosäure mit einem Buchstaben des Alphabets bezieht. PRRA ist die Aminosäuresequenz im Zellkern der Furin-Spaltstelle von SARS2.

Viren haben alle möglichen cleveren Tricks, warum also sticht die Furin-Spaltstelle hervor? Aufgrund aller bekannten SARS-verwandten Beta-Coronaviren besitzt nur SARS2 eine Furin-Spaltstelle. Bei allen anderen Viren wird ihre S2-Einheit an einer anderen Stelle und durch einen anderen Mechanismus gespalten.

Wie kam SARS2 also an seine Furin-Spaltstelle? Entweder hat sich die Stelle auf natürliche Weise entwickelt, oder sie wurde von Forschern an der Kreuzung S1/S2 in ein Gain-of-Function-Experiment eingefügt.

Betrachten Sie zunächst seinen natürlichen Ursprung. Es gibt zwei Arten, wie sich Viren entwickeln, nämlich durch Mutation und durch Rekombination. Mutation ist der Prozess der zufälligen Veränderung der DNA (oder RNA für Coronaviren), der normalerweise dazu führt, dass eine Aminosäure in einer Proteinkette gegen eine andere ausgetauscht wird. Viele dieser Veränderungen sind schädlich für das Virus, aber die natürliche Selektion bewahrt die wenigen, die etwas Nützliches tun. Mutation ist der Prozess, durch den das SARS1-Spike-Protein seine bevorzugten Zielzellen nach und nach von Fledermäusen auf Zibetkatzen und dann auf den Menschen umstellt.

Eine Mutation scheint ein weniger wahrscheinlicher Weg zu sein, um die Furin-Spaltstelle von SARS2 zu erzeugen, obwohl sie nicht vollständig ausgeschlossen werden kann. Die vier Aminosäureeinheiten der Stelle befinden sich alle zusammen und alle genau an der richtigen Stelle in der S1/S2-Verbindung. Mutation ist ein zufälliger Prozess, der durch Kopierfehler (bei der Generierung neuer viraler Genome) oder durch den chemischen Zerfall genomischer Einheiten ausgelöst wird. Daher wirkt es typischerweise auf einige Aminosäuren an verschiedenen Stellen in einer Proteinkette. Es ist viel wahrscheinlicher, dass eine Reihe von Aminosäuren, wie z. B. die aus der Furin-Spaltstelle, alle zusammen durch einen völlig anderen Prozess gewonnen werden, der als Rekombination bekannt ist.

Rekombination ist ein unbeabsichtigter Austausch von genomischem Material, der auftritt, wenn zwei Viren in dieselbe Zelle eindringen und ihre Nachkommen mit RNA-Stücken verbunden werden, die zum anderen gehören. Beta-Coronaviren verbinden sich nur mit anderen Beta-Coronaviren, können aber fast jedes genetische Element, das im kollektiven Genompool vorhanden ist, durch Rekombination erwerben. Was sie nicht erwerben können, ist ein Element, das der Pool nicht besitzt. Und kein bekanntes SARS-verwandtes Beta-Coronavirus, die Klasse, zu der SARS2 gehört, besitzt eine Furin-Spaltstelle.

Befürworter des natürlichen Auftretens sagen, dass SARS2 den Ort von einem noch unbekannten Beta-Coronavirus übernommen haben könnte. Aber Fledermaus-SARS-verwandte Beta-Coronaviren brauchen anscheinend keine Furin-Spaltstelle, um Fledermauszellen zu infizieren, so dass es nicht sehr wahrscheinlich ist, dass jemand eine hat, und bisher wurden nicht einmal eine gefunden.

Das nächste Argument der Befürworter ist, dass SARS2 seine Furin-Spaltstelle vom Menschen erhalten hat. Ein Vorläufer von SARS2 konnte monate- oder jahrelang in der menschlichen Bevölkerung zirkulieren, bis er irgendwann eine Furin-Spaltstelle menschlicher Zellen erhielt. Sie wäre dann bereit gewesen, wie eine Pandemie auszubrechen.

Als dit is gebeurd, zouden er sporen moeten zijn in de bewakingsgegevens van ziekenhuizen van de mensen die besmet zijn met het zich langzaam ontwikkelende virus. Maar tot nu toe is er nog geen enkele aan het licht gekomen. Volgens het WHO- rapport over de oorsprong van het virus houden de peilziekenhuizen in de provincie Hubei, de thuisbasis van Wuhan, routinematig toezicht op griepachtige ziekten en “er zijn geen aanwijzingen gevonden voor substantiële overdracht van SARSCoV-2 in de maanden voorafgaand aan de uitbraak in december.”

Het is dus moeilijk uit te leggen hoe het SARS2-virus zijn furine-splitsingsplaats op natuurlijke wijze oppikte, hetzij door mutatie of recombinatie.

Dat laat een gain-of-function-experiment over. Voor degenen die denken dat SARS2 uit een laboratorium is ontsnapt, is het helemaal geen probleem om de furine-splitsingsplaats uit te leggen. “Sinds 1992 weet de virologische gemeenschap dat de enige manier om een ​​virus dodelijker te maken is om het een furine-splitsingsplaats te geven op de S1/S2-kruising in het laboratorium”, schrijft Steven Quay, een biotech-ondernemer die geïnteresseerd is in de oorsprong van SARS2. . “Ten minste 11 gain-of-function-experimenten, waarbij een furine-site wordt toegevoegd om een ​​virus besmettelijker te maken, zijn gepubliceerd in de open literatuur, o.a. door Dr. Zhengli Shi, hoofd van het coronavirusonderzoek aan het Wuhan Institute of Virology.”

4)Een kwestie van codons.Er is nog een ander aspect van de furine-splitsingsplaats dat het pad voor een natuurlijke oorsprong nog verder versmalt.

Zoals iedereen weet (of zich op zijn minst herinnert van de middelbare school), gebruikt de genetische code drie eenheden DNA om elke aminozuureenheid van een eiwitketen te specificeren. Wanneer ze in groepen van 3 worden gelezen, kunnen de 4 verschillende soorten DNA-eenheden 4 x 4 x 4 of 64 verschillende tripletten specificeren, of codons zoals ze worden genoemd. Aangezien er slechts 20 soorten aminozuren zijn, zijn er meer dan genoeg codons om rond te gaan, waardoor sommige aminozuren door meer dan één codon kunnen worden gespecificeerd. Het aminozuur arginine kan bijvoorbeeld worden aangeduid met een van de zes codons CGU, CGC, CGA, CGG, AGA of AGG, waarbij A, U, G en C staan ​​voor de vier verschillende soorten eenheden in RNA.

Hier wordt het interessant. Verschillende organismen hebben verschillende codonvoorkeuren. Menselijke cellen duiden arginine graag aan met de codons CGT, CGC of CGG. Maar CGG is het minst populaire codon van het coronavirus voor arginine. Houd dat in gedachten als je kijkt naar hoe de aminozuren in de furine-splitsingsplaats worden gecodeerd in het SARS2-genoom.

De functionele reden waarom SARS2 een furine-splitsingsplaats heeft en zijn neefvirussen niet, kan worden gezien door (in een computer) de reeks van bijna 30.000 nucleotiden in zijn genoom uit te lijnen met die van zijn neef coronavirussen, waarvan de dichtstbijzijnde tot nu toe bekende is een genaamd RaTG13. Vergeleken met RaTG13 heeft SARS2 een insert van 12 nucleotiden precies op de S1/S2-junctie. De insert is de sequentie T-CCT-CGG-CGG-GC. De CCT codeert voor proline, de twee CGG’s voor twee arginines en de GC is het begin van een GCA-codon dat codeert voor alanine.

Er zijn verschillende merkwaardige kenmerken van deze insert, maar de vreemdste is die van de twee naast elkaar liggende CGG-codons. Slechts 5 procent van de argininecodons van SARS2 zijn CGG en het dubbele codon CGG-CGG is in geen enkel ander bèta-coronavirus gevonden. Dus hoe kwam SARS2 aan een paar argininecodons die de voorkeur genieten van menselijke cellen, maar niet van coronavirussen?

Voorstanders van natuurlijke opkomst hebben een zware taak om alle kenmerken van de furine-splitsingsplaats van SARS2 te verklaren. Ze moeten een recombinatie-gebeurtenis postuleren op een plaats op het genoom van het virus waar recombinaties zeldzaam zijn, en de insertie van een 12-nucleotidensequentie met een dubbel argininecodon dat onbekend is in het bèta-coronavirusrepertoire, op de enige plaats in het genoom die de besmettelijkheid van het virus aanzienlijk vergroten.

“Ja, maar door uw formulering klinkt dit onwaarschijnlijk – virussen zijn specialisten in ongebruikelijke gebeurtenissen”, is de reactie van David L. Robertson, een viroloog aan de Universiteit van Glasgow, die ontsnapping uit het laboratorium beschouwt als een complottheorie. “Recombinatie komt van nature heel, heel vaak voor bij deze virussen, er zijn recombinatiebreekpunten in het spike-eiwit en deze codons lijken ongebruikelijk, precies omdat we niet genoeg hebben bemonsterd.”

Robertson heeft gelijk dat evolutie altijd resultaten oplevert die misschien onwaarschijnlijk lijken, maar dat in feite niet zijn. Virussen kunnen onnoemelijk veel varianten genereren, maar we zien slechts de één op de miljard die natuurlijke selectie uitkiest om te overleven. Maar dit argument zou te ver kunnen gaan. Elk resultaat van een gain-of-function-experiment zou bijvoorbeeld kunnen worden verklaard als een resultaat dat de evolutie op tijd zou hebben bereikt. En het getallenspel kan ook andersom gespeeld worden. Om ervoor te zorgen dat de furine-splitsingsplaats op natuurlijke wijze ontstaat in SARS2, moet er een reeks gebeurtenissen plaatsvinden, die elk om de hierboven genoemde redenen vrij onwaarschijnlijk zijn. Het is onwaarschijnlijk dat een lange keten met verschillende onwaarschijnlijke stappen ooit wordt voltooid.

Voor het lab-ontsnappingsscenario is het dubbele CGG-codon geen verrassing. Het door mensen geprefereerde codon wordt routinematig in laboratoria gebruikt. Dus iedereen die een furine-splitsingsplaats in het genoom van het virus wilde invoegen, zou de PRRA-makende sequentie in het laboratorium synthetiseren en zou waarschijnlijk CGG-codons gebruiken om dit te doen.”Toen ik voor het eerst de furine-splitsingsplaats in de virale sequentie zag, met zijn arginine-codons, zei ik tegen mijn vrouw dat dit de smoking gun was voor de oorsprong van het virus”, zei David Baltimore, een eminente viroloog en voormalig president van CalTech. “Deze kenmerken vormen een krachtige uitdaging voor het idee van een natuurlijke oorsprong voor SARS2”, zei hij. [1]

[1]Een derde scenario van herkomst. Er is een variatie op het scenario van natuurlijke opkomst die het overwegen waard is. Dit is het idee dat SARS2 rechtstreeks van vleermuizen op mensen sprong, zonder door een tussengastheer te gaan zoals SARS1 en MERS deden. Een vooraanstaand pleitbezorger is de viroloog David Robertson die opmerkt dat SARS2 verschillende andere soorten dan mensen kan aanvallen. Hij gelooft dat het virus een generalistisch vermogen heeft ontwikkeld terwijl het nog in vleermuizen zat. Omdat de vleermuizen die het infecteert wijdverbreid zijn in Zuid- en Midden-China, had het virus ruimschoots de kans om naar mensen over te springen, hoewel het dit slechts bij één bekende gelegenheid lijkt te hebben gedaan. Robertsons proefschrift legt uit waarom niemand tot dusver een spoor van SARS2 heeft gevonden in een tussengastheer of in menselijke populaties die vóór december 2019 zijn gesurveilleerd. Het zou ook het raadselachtige feit verklaren dat SARS2 niet is veranderd sinds het voor het eerst bij mensen verscheen – het deed het niet nodig omdat het menselijke cellen al efficiënt kan aanvallen.

Een probleem met dit idee is echter dat als SARS2 in één sprong van vleermuis naar mensen is gesprongen en sindsdien niet veel is veranderd, het nog steeds goed zou moeten zijn in het infecteren van vleermuizen. En het lijkt erop dat dat niet zo is.

“Geteste vleermuissoorten zijn slecht geïnfecteerd door SARS-CoV-2 en daarom is het onwaarschijnlijk dat ze de directe bron voor menselijke infectie zijn”,schrijft een wetenschappelijke groep diesceptisch staat tegenover natuurlijke opkomst.

Toch kan Robertson iets op het spoor zijn. De vleermuiscoronavirussen van de Yunnan-grotten kunnen mensen direct besmetten. In april 2012 kregen zes mijnwerkers die vleermuisguano uit de Mojiang-mijn opruimden een ernstige longontsteking met COVID-19-achtige symptomen en drie stierven uiteindelijk. Een virus geïsoleerd uit de Mojiang-mijn, RaTG13 genaamd, is nog steeds het meest bekende familielid van SARS2. Veel mysterie rond de oorsprong, rapportage en vreemd lage affiniteit van RaTG13 voor vleermuiscellen, evenals de aard van 8 vergelijkbare virussen die Shimeldt datze tegelijkertijd verzamelde maar nog niet heeft gepubliceerd, ondanks hun grote relevantie voor de voorouders van SARS2. Maar dat is allemaal een verhaal voor een andere keer. Het punt hier is dat vleermuisvirussen mensen rechtstreeks kunnen infecteren, zij het alleen in speciale omstandigheden.

Dus wie anders, behalve mijnwerkers die vleermuisguano opgraven, komt in bijzonder nauw contact met vleermuiscoronavirussen? Welnu, coronavirusonderzoekers wel. Shi zegt dat zij en haar groep meer dan 1.300 vleermuismonsters hebben verzameld tijdens zo’n acht bezoeken aan de Mojiang-grot tussen 2012 en 2015, en er waren ongetwijfeld veel expedities naar andere Yunnan-grotten.

Stel je voor dat de onderzoekers regelmatig reizen van Wuhan naar Yunnan en terug, terwijl ze vleermuis-guano verzamelen in donkere grotten en mijnen, en nu begin je een mogelijke ontbrekende schakel tussen de twee plaatsen te zien. Onderzoekers kunnen besmet zijn geraakt tijdens hun verzamelreizen, of tijdens het werken met de nieuwe virussen bij het Wuhan Institute of Virology. Het virus dat uit het lab ontsnapte, zou een natuurlijk virus zijn geweest, niet een virus dat is ontstaan ​​door functiewinst.

De direct-van-vleermuizen-these is een hersenschim tussen de scenario’s voor natuurlijke opkomst en laboratoriumontsnapping. Het is een mogelijkheid die niet kan worden afgewezen. Maar daartegenover staan ​​de feiten dat 1) zowel SARS2 als RaTG13 slechts een zwakke affiniteit lijken te hebben met vleermuiscellen, dus men kan er niet volledig zeker van zijn dat een van beide ooit de binnenkant van een vleermuis heeft gezien; en 2) de theorie is niet beter dan het natuurlijke opkomstscenario om uit te leggen hoe SARS2 zijn furine-splitsingsplaats heeft gekregen, of waarom de furine-splitsingsplaats wordt bepaald door argininecodons die de voorkeur hebben bij de mens in plaats van door de codons die de voorkeur hebben voor vleermuizen.

Waar we tot nu toe zijn

Noch de natuurlijke opkomst, noch de laboratoriumontsnappingshypothese kunnen nog worden uitgesloten. Voor beide is op 5 mei 2021 nog geen direct bewijs. Er kan dus op dit moment geen definitieve conclusie worden getrokken.

Dat gezegd hebbende, leunt het beschikbare bewijs sterker in de ene richting dan in de andere. Lezers zullen hun eigen mening vormen. Maar het lijkt mij dat voorstanders van laboratoriumontsnapping alle beschikbare feiten over SARS2 aanzienlijk gemakkelijker kunnen verklaren dan degenen die voorstander zijn van natuurlijke opkomst.

Het is gedocumenteerd dat onderzoekers van het Wuhan Institute of Virology bezig waren met gain-of-function-experimenten die waren ontworpen om coronavirussen menselijke cellen en gehumaniseerde muizen te laten infecteren. Dit is precies het soort experiment waaruit een SARS2-achtig virus zou kunnen zijn voortgekomen. De onderzoekers waren niet gevaccineerd tegen de onderzochte virussen en werkten in de minimale veiligheidsomstandigheden van een BSL2-laboratorium. Ontsnappen van een virus zou dus helemaal niet verwonderlijk zijn. In heel China brak de pandemie uit op de stoep van het Wuhan-instituut. Het virus was al goed aangepast aan de mens, zoals verwacht voor een virus dat wordt gekweekt in gehumaniseerde muizen. Het bezat een ongebruikelijke verbetering, een furine-splitsingsplaats, die niet wordt bezeten door enig ander bekend SARS-gerelateerd bèta-coronavirus, en deze plaats bevatte een dubbel arginine-codon dat ook onbekend is bij bèta-coronavirussen.

Voorstanders van natuurlijke opkomst hebben een wat moeilijker verhaal te vertellen. De aannemelijkheid van hun zaak berust op één enkele veronderstelling, de verwachte parallel tussen de opkomst van SARS2 en die van SARS1 en MERS. Maar geen van het verwachte bewijs ter ondersteuning van een dergelijke parallelle geschiedenis is tot nu toe naar voren gekomen. Niemand heeft de vleermuispopulatie gevonden die de bron was van SARS2, als het inderdaad ooit vleermuizen heeft besmet. Er heeft zich geen tussengastheer gemeld, ondanks een intensieve zoektocht door de Chinese autoriteiten, waaronder het testen van 80.000 dieren. Er is geen bewijs dat het virus meerdere onafhankelijke sprongen maakt van zijn tussengastheer naar mensen, zoals zowel het SARS1- als het MERS-virus deden. Er is geen bewijs uit de bewakingsgegevens van ziekenhuizen dat de epidemie aan kracht won onder de bevolking naarmate het virus zich ontwikkelde. Er is geen verklaring waarom er een natuurlijke epidemie zou moeten uitbreken in Wuhan en nergens anders. Er is geen goede verklaring voor hoe het virus zijn furine-splitsingsplaats heeft verkregen, die geen ander SARS-gerelateerd bèta-coronavirus bezit, noch waarom de plaats is samengesteld uit door mensen geprefereerde codons. De theorie van natuurlijke opkomst bestrijdt een reeks onaannemelijkheden.

De archieven van het Wuhan Institute of Virology bevatten zeker veel relevante informatie. Maar het lijkt onwaarschijnlijk dat de Chinese autoriteiten die zullen vrijgeven, gezien de aanzienlijke kans dat ze het regime beschuldigen bij het ontstaan ​​van de pandemie. Zonder de inspanningen van een moedige Chinese klokkenluider, hebben we misschien al een tijdje zo ongeveer alle relevante informatie die we waarschijnlijk zullen krijgen.

Het is dus de moeite waard om te proberen de verantwoordelijkheid voor de pandemie te beoordelen, althans op een voorlopige manier, omdat het belangrijkste doel blijft om een ​​nieuwe pandemie te voorkomen. Zelfs degenen die er niet van overtuigd zijn dat ontsnapping uit het laboratorium de meest waarschijnlijke oorsprong van het SARS2-virus is, kunnen reden tot bezorgdheid zien over de huidige staat van regulering van gain-of-function-onderzoek. Er zijn twee voor de hand liggende niveaus van verantwoordelijkheid: de eerste, om virologen in staat te stellen om gain-of-function-experimenten uit te voeren, met minimale winst en een groot risico; de tweede, als SARS2 inderdaad in een laboratorium is gegenereerd, om het virus te laten ontsnappen en een wereldwijde pandemie te ontketenen. Dit zijn de spelers die het meest waarschijnlijk de schuld verdienen.

1. Chinese virologen. Eerst en vooral zijn Chinese virologen verantwoordelijk voor het uitvoeren van gain-of-function-experimenten in veiligheidsomstandigheden op BSL2-niveau die veel te laks waren om een ​​virus met onverwachte besmettelijkheid zoals SARS2 te bevatten. Als het virus inderdaad uit hun laboratorium is ontsnapt, verdienen ze ’s werelds afkeuring voor een voorzienbaar ongeval dat al de dood van drie miljoen mensen heeft veroorzaakt. Toegegeven, Shi werd opgeleid door Franse virologen, werkte nauw samen met Amerikaanse virologen en volgde de internationale regels voor de inperking van coronavirussen. Maar ze had zelf kunnen en moeten inschatten welke risico’s ze liep. Zij en haar collega’s dragen de verantwoordelijkheid voor hun handelen.

Ik heb het Wuhan Institute of Virology gebruikt als afkorting voor alle virologische activiteiten in Wuhan. Het is mogelijk dat SARS2 werd gegenereerd in een ander laboratorium in Wuhan, misschien in een poging om een ​​vaccin te maken dat werkte tegen alle coronavirussen. Maar totdat de rol van andere Chinese virologen is opgehelderd, is Shi het publieke gezicht van het Chinese werk aan coronavirussen, en voorlopig zullen zij en haar collega’s als eerste in de rij staan ​​voor smaad.

2. Chinese autoriteiten.De centrale autoriteiten van China hebben geen SARS2 gegenereerd, maar ze hebben zeker hun best gedaan om de aard van de tragedie en de verantwoordelijkheid van China ervoor te verbergen. Ze onderdrukten alle records bij het Wuhan Institute of Virology en sloten de virusdatabases. Ze gaven een straaltje informatie vrij, waarvan een groot deel ronduit vals was of bedoeld was om te misleiden en te misleiden. Ze deden hun best om het onderzoek van de WHO naar de oorsprong van het virus te manipuleren en leidden de leden van de commissie op een vruchteloze rondwandeling. Tot nu toe zijn ze veel meer geïnteresseerd in het afwenden van de schuld dan in het nemen van de nodige stappen om een ​​tweede pandemie te voorkomen.

3. De wereldwijde gemeenschap van virologen. Virologen over de hele wereld vormen een losse professionele gemeenschap. Ze schrijven artikelen in dezelfde tijdschriften. Ze wonen dezelfde conferenties bij. Ze hebben gemeenschappelijk belang bij het zoeken naar fondsen van overheden en om niet te worden overspoeld met veiligheidsvoorschriften.

Virologen kenden als geen ander de gevaren van gain-of-function-onderzoek. Maar de macht om nieuwe virussen te creëren, en de onderzoeksfinanciering die daarmee kon worden verkregen, was te verleidelijk. Ze gingen door met gain-of-function-experimenten. Ze lobbyden tegen het moratorium dat in 2014 werd opgelegd op federale financiering voor gain-of-function-onderzoek, en het werd verhoogd in 2017.

De voordelen van het onderzoek bij het voorkomen van toekomstige epidemieën zijn tot dusver nihil, de risico’s enorm. Als onderzoek naar de SARS1- en MERS-virussen alleen zou kunnen worden gedaan op het BSL3-veiligheidsniveau, zou het zeker onlogisch zijn om enig werk met nieuwe coronavirussen op het lagere niveau van BSL2 toe te staan. Of SARS2 nu wel of niet uit een laboratorium is ontsnapt, virologen over de hele wereld spelen met vuur.

Hun gedrag heeft andere biologen lange tijd gealarmeerd. In 2014 drongen wetenschappers, die zichzelf de Cambridge Working Group noemden, aan op voorzichtigheid bij het maken van nieuwe virussen. In vooruitziende woorden, specificeerden ze het risico van het creëren van een SARS2-achtig virus. “Ongevallenrisico’s met nieuw gecreëerde ‘potentiële pandemische pathogenen’ roepen ernstige nieuwe zorgen op”,Schriebze . “Het in laboratoria creëren van zeer overdraagbare, nieuwe stammen van gevaarlijke virussen, met name maar niet beperkt tot influenza, brengt aanzienlijk verhoogde risico’s met zich mee. Een accidentele infectie in een dergelijke omgeving zou uitbraken kunnen veroorzaken die moeilijk of onmogelijk te beheersen zijn.”

Toen moleculair biologen een techniek ontdekten om genen van het ene organisme naar het andere te verplaatsen, hielden ze in 1975 een openbare conferentie in Asilomar om de mogelijke risico’s te bespreken. Ondanks veel interne tegenstand, stelden ze een lijst op van strenge veiligheidsmaatregelen die in de toekomst zouden kunnen worden versoepeld – en naar behoren waren – wanneer de mogelijke gevaren beter waren ingeschat.

Toen de CRISPR-techniek voor het bewerken van genen werd uitgevonden, brachten biologen een gezamenlijk rapport uit van de Amerikaanse, Britse en Chinese nationale academies van wetenschap om aan te dringen op terughoudendheid bij het aanbrengen van erfelijke veranderingen in het menselijk genoom. Biologen die gene drives hebben uitgevonden, zijn ook open geweest over de gevaren van hun werk en hebben geprobeerd het publiek erbij te betrekken.

Je zou kunnen denken dat de SARS2-pandemie virologen zou aansporen om de voordelen van gain-of-function-onderzoek opnieuw te evalueren, zelfs om het publiek bij hun overwegingen te betrekken. Maar nee. Veel virologen spotten met laboratoriumontsnapping als een complottheorie, en anderen zeggen niets. Ze hebben zich gebarricadeerd achter een Chinese muur van stilte die tot nu toe goed werkt om de nieuwsgierigheid van journalisten en de woede van het publiek te temperen, of in ieder geval uit te stellen. Beroepen die zichzelf niet kunnen reguleren, verdienen het om door anderen gereguleerd te worden, en dit lijkt de toekomst te zijn die virologen voor zichzelf kiezen.

4. De rol van de VS bij de financiering van het Wuhan Institute of Virology. [2] Van juni 2014 tot mei 2019 ontving de EcoHealth Alliance van Daszak een subsidie van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), onderdeel van de National Institutes of Health, om functiewinstonderzoek te doen met coronavirussen in Wuhan Instituut voor Virologie. Of SARS2 nu wel of niet het product is van dat onderzoek, het lijkt een twijfelachtig beleid om risicovol onderzoek uit te besteden aan buitenlandse laboratoria met minimale veiligheidsmaatregelen. En als het SARS2-virus inderdaad is ontsnapt uit het Wuhan-instituut, dan zal de NIH zich in de verschrikkelijke positie bevinden dat ze een rampzalig experiment heeft gefinancierd dat heeft geleid tot de dood van meer dan 3 miljoen wereldwijd, waaronder meer dan een half miljoen van zijn eigen burgers.

De verantwoordelijkheid van het NIAID en de NIH is nog acuter omdat er gedurende de eerste drie jaar van de subsidie ​​aan EcoHealth Alliance een moratorium was op de financiering van Gain-of-Function onderzoek. Toen het moratorium in 2017 afliep, verdween het niet alleen, maar werd het vervangen door een rapportagesysteem, het Potential Pandemic Pathogens Control and Oversight (P3CO) Framework, dat agentschappen verplichtte om elk gevaarlijk GoF-werk dat ze wilden financieren, te rapporteren voor beoordeling.

Het moratorium, officieel een ‘pauze’ genoemd, blokkeerde specifiek de financiering van elk gain-of-function-onderzoek dat de pathogeniciteit van het griep-, MERS- of SARS-virus verhoogde. Hetdefinieerde functiewinstheel eenvoudig en ruim als “onderzoek dat het vermogen van een pathogeen om ziekte te veroorzaken verbetert.”

Maar dan staat in een voetnoot op p.2 van het moratoriumdocument dat “een uitzondering op de onderzoekspauze kan worden verkregen als het hoofd van de USG-financieringsinstantie bepaalt dat het onderzoek dringend noodzakelijk is om de volksgezondheid of de nationale veiligheid te beschermen. .”

Dit leek te betekenen dat ofwel de directeur van de NIAID, Anthony Fauci, ofwel de directeur van de NIH, Francis Collins, of misschien beide, de vrijstelling zouden hebben ingeroepen om het geld naar Shi’s gain-of-function-onderzoek te laten stromen en het federale rapportagesysteem niet op de hoogte te stellen van haar onderzoek.

“Helaas maakten de NIAID-directeur en de NIH-directeur gebruik van deze maas in de wet om vrijstellingen te verlenen voor projecten die onder de Pauze vallen – belachelijk bewerend dat het vrijgestelde onderzoek ‘dringend noodzakelijk was om de volksgezondheid of de nationale veiligheid te beschermen’ – waardoor de Pauze teniet werd gedaan,” Dr. Richard Ebright zei in eenInterviewmet Independent Science News.

Maar het is niet zo duidelijk dat de NIH het nodig vond om eventuele mazen in de wet in te voeren. Fauci vertelde een hoorzitting van de Senaat op 11 mei dat “de NIH en NIAID categorisch geen gain-of-function-onderzoek hebben gefinancierd dat moet worden uitgevoerd in het Wuhan Institute of Virology.”

Dit was een verrassende uitspraak gezien al het bewijsmateriaal over Shi’s experimenten met het versterken van coronavirussen en de taal van het moratoriumstatuut dat gain-of-function definieert als “elk onderzoek dat het vermogen van een pathogeen om ziekte te veroorzaken verbetert.”

De verklaring kan een definitie zijn. Daszak’s EcoHealth Alliance is bijvoorbeeld van mening dat de term gain-of-function alleen van toepassing is op verbeteringen van virussen die mensen infecteren, niet op dierlijke virussen. “Dus functiewinstonderzoek verwijst specifiek naar de manipulatie van menselijke virussen om ofwel gemakkelijker overdraagbaar te zijn, een ergere infectie te veroorzaken of gemakkelijker te verspreiden”, vertelde een functionaris van de Alliantie aan The Dispatch Fact Check.

Als de NIH de opvatting van de EcoHealth Alliance deelt dat “functiewinst” alleen van toepassing is op menselijke virussen, zou dat verklaren waarom Fauci de Senaat kon verzekeren dat het nooit dergelijk onderzoek aan het Wuhan Institute of Virology had gefinancierd. Maar de juridische basis van een dergelijke definitie is onduidelijk en verschilt van die van de moratoriumtaal die vermoedelijk van toepassing was.

Afgezien van de definities, komt het erop neer dat de National Institutes of Health onderzoek ondersteunden van een soort dat het SARS2-virus had kunnen genereren, in een onbewaakt buitenlands laboratorium dat werk deed in BSL2-bioveiligheids­omstandigheden.

Endlich

Als de kwestie of SARS2 in een laboratorium is ontstaan ​​zo substantieel is, waarom is die dan niet breder bekend? Zoals nu duidelijk mag zijn, zijn er veel mensen die reden hebben om er niet over te praten. De lijst wordt uiteraard geleid door de Chinese autoriteiten. Maar virologen in de Verenigde Staten en Europa hebben geen groot belang bij het aanwakkeren van een publiek debat over de gain-of-function-experimenten waar hun gemeenschap al jaren mee bezig is.

Evenmin zijn andere wetenschappers naar voren gestapt om de kwestie aan de orde te stellen. Onderzoeksgelden van de overheid worden verdeeld op advies van commissies van wetenschappelijke experts van universiteiten. Wie het roer omgooit door lastige politieke kwesties aan de orde te stellen, loopt het risico dat zijn beurs niet wordt verlengd en zijn onderzoekscarrière wordt beëindigd. Misschien wordt goed gedrag beloond met de vele voordelen die rond het distributiesysteem klotsen. En als je dacht dat Andersen en Daszak hun reputatie van wetenschappelijke objectiviteit zouden hebben aangetast na hun partijdige aanvallen op het ontsnappingsscenario van het lab, kijk dan eens naar de tweede en derde namen op dezelijst van ontvangersvan een subsidie ​​van $ 82 miljoen, aangekondigd door het National Institute of Allergy en Infectieziekten in augustus 2020.

De Amerikaanse regering deelt een vreemd gemeenschappelijk belang met de Chinese autoriteiten: geen van beiden wil de aandacht vestigen op het feit dat Shi’s coronaviruswerk werd gefinancierd door de Amerikaanse National Institutes of Health. Je kunt je het gesprek achter de schermen voorstellen waarin de Chinese regering zegt: “Als dit onderzoek zo gevaarlijk was, waarom heb je het dan gefinancierd, en ook op ons grondgebied?” Waarop de Amerikaanse kant zou kunnen antwoorden: “Het lijkt erop dat jij het was die het liet ontsnappen. Maar moeten we deze discussie echt in het openbaar voeren?”

Fauci is een oude ambtenaar die integer heeft gediend onder president Trump en heeft het leiderschap in de Biden-regering hervat bij het aanpakken van de COVID-19-epidemie. Het is ongetwijfeld begrijpelijk dat het Congres weinig zin heeft om hem over de kolen te slepen vanwege de schijnbare beoordelingsfout bij het financieren van ‘gain-of-function’-onderzoek in Wuhan.

Aan deze aaneengesloten muren van stilte moet die van de reguliere media worden toegevoegd. Voor zover ik weet, heeft nog geen enkele grote krant of televisiezender de lezers een diepgaand nieuwsverhaal over het lab-ontsnappingsscenario gegeven, zoals het scenario dat je zojuist hebt gelezen, hoewel sommigen korte redactionele artikelen of opiniestukken hebben geplaatst. Je zou kunnen denken dat elke plausibele oorsprong van een virus dat drie miljoen mensen heeft gedood, een serieus onderzoek verdient. Of dat het de moeite waard is om te onderzoeken of de wijsheid van het voortzetten van onderzoek naar functiewinst, ongeacht de oorsprong van het virus, de moeite waard is. Of dat de financiering van gain-of-function-onderzoek door de NIH en NIAID tijdens een moratorium op dergelijke financiering onderzoek zou dragen. Wat verklaart het schijnbare gebrek aan nieuwsgierigheid van de media?

Vonomertà van de virologenis een van de redenen. Wetenschapsverslaggevers hebben, in tegenstelling tot politieke verslaggevers, weinig aangeboren scepsis over de motieven van hun bronnen; de meesten zien hun rol grotendeels als het doorgeven van de wijsheid van wetenschappers aan de ongewassen massa. Dus als hun bronnen niet helpen, zijn deze journalisten ten einde raad.

Een andere reden is misschien de migratie van een groot deel van de media naar de linkerzijde van het politieke spectrum. Omdat president Trump zei dat het virus was ontsnapt uit een laboratorium in Wuhan, hechtten redacteuren weinig geloof aan het idee. Ze sloten zich aan bij de virologen en beschouwden ontsnapping uit het laboratorium als een verwerpelijke samenzweringstheorie. Tijdens de regering-Trump hadden ze geen moeite om het standpunt van de inlichtingendiensten te verwerpen dat ontsnapping uit het lab niet kon worden uitgesloten. Maar toen Avril Haines, directeur van de nationale inlichtingendienst van president Biden, hetzelfde zei, werd ook zij grotendeels genegeerd. Dit wil niet zeggen dat redacteuren het lab-ontsnappingsscenario hadden moeten onderschrijven, alleen dat ze de mogelijkheid volledig en eerlijk hadden moeten onderzoeken.

Mensen over de hele wereld die het afgelopen jaar vrijwel aan hun huis zijn gekluisterd, willen misschien een beter antwoord dan hun media hen geven. Misschien komt er op tijd een tevoorschijn. Immers, hoe meer maanden er verstrijken zonder dat de theorie van natuurlijke opkomst een greintje ondersteunend bewijs verkrijgt, hoe minder aannemelijk het lijkt. Misschien zal de internationale gemeenschap van virologen worden gezien als een valse en egoïstische gids. De gezond verstand perceptie dat een pandemie die uitbreekt in Wuhan iets te maken zou kunnen hebben met een Wuhan-lab dat nieuwe virussen van maximaal gevaar kookt in onveilige omstandigheden, zou uiteindelijk de ideologische aandrang kunnen verdringen dat wat Trump ook zei niet waar kan zijn.

En dan kan de afrekening beginnen.

Opmerkingen:

[1] Dit citaat is na de eerste publicatie aan het artikel toegevoegd.

[2] Sectie herzien 18 mei 2021

Kredite

De eerste die serieus naar de oorsprong van het SARS2-virus keek, was Yuri Deigin, een biotech-ondernemer in Rusland en Canada. In een lang en briljantessayontleedde hij de moleculaire biologie van het SARS2-virus en bracht hij, zonder goed te keuren, de mogelijkheid naar voren dat het was gemanipuleerd. Het essay, gepubliceerd op 22 april 2020, bood een routekaart voor iedereen die de oorsprong van het virus wilde begrijpen. Deigin stopte zoveel informatie en analyses in zijn essay dat sommigen betwijfelden of het het werk van één persoon zou kunnen zijn en suggereerden dat een of andere inlichtingendienst het had geschreven. Maar het essay is met meer lichtheid en humor geschreven dan ik vermoed ooit in CIA- of KGB-rapporten te vinden, en ik zie geen reden om te twijfelen dat Deigin de zeer capabele enige auteur is.

In het kielzog van Deigin zijn verschillende andere sceptici van de orthodoxie van de virologen gevolgd. Nikolai Petrovsky berekende hoe nauw het SARS2-virus bindt aan de ACE2-receptoren van verschillende soorten en ontdekte tot zijn verbazing dat het geoptimaliseerd leek voor de menselijke receptor , waardoor hij concludeerde dat het virus mogelijk in een laboratorium is gegenereerd. Alina Chan publiceerde een paper waaruit bleek dat SARS2 vanaf het eerste optreden zeer goed was aangepast aan menselijke cellen.

Een van de weinige gevestigde wetenschappers die de absolute afwijzing van laboratoriumontsnapping door de virologen in twijfel heeft getrokken, is Richard Ebright, die al lang heeft gewaarschuwd voor de gevaren van gain-of-function-onderzoek. Een andere is David A. Relman van de Stanford University. “Hoewel er sterke meningen zijn, kan geen van deze scenario’s met zekerheid worden uitgesloten of uitgesloten met de momenteel beschikbare feiten”, schreef hij . Ook een pluim voor Robert Redfield, voormalig directeur van de Centers for Disease Control and Prevention, die CNN op 26 maart 2021 vertelde dat de “meest waarschijnlijke” oorzaak van de epidemie “van een laboratorium” kwam, omdat hij betwijfelde of een vleermuisvirus van de ene op de andere dag een extreme menselijke ziekteverwekker worden, zonder de tijd te nemen om te evolueren, zoals het geval leek te zijn met SARS2.

Steven Quay, een arts-onderzoeker, heeft statistische en bio-informatische hulpmiddelen toegepast op ingenieuze verkenningen van de oorsprong van het virus, waarbij hij bijvoorbeeld laat zien hoe de ziekenhuizen die de vroege patiënten ontvangen, zijn geclusterd langs de Wuhan №2-metrolijn die het Instituut voor Virologie aan het ene uiteinde verbindt met aan de andere kant de internationale luchthaven, de perfecte transportband om het virus van lab naar wereldbol te verspreiden.

In juni 2020 publiceerde Milton Leitenberg een vroeg overzicht van het bewijs dat de ontsnapping van laboratoria bevordert uit gain-of-function-onderzoek aan het Wuhan Institute of Virology.

Vele anderen hebben belangrijke stukjes van de puzzel bijgedragen. “De waarheid is de dochter,” zei Francis Bacon, “niet van gezag maar van tijd.” De inspanningen van mensen zoals de hierboven genoemde zijn wat het zo maakt.

Steun het bulletin dat het orinele artikel publiceerde

---

Een maand later, juni 2021, in Nature:

De COVID-lab-lekhypothese: wat wetenschappers wel en niet weten

Naturonderzoekt argumenten dat het coronavirus SARS-CoV-2 is ontsnapt uit een laboratorium in China, en de wetenschap erachter.

• Amy Maxmen&Smriti Mallapaty – TwitterFacebook E-Mail

Debat over het idee dat het SARS-CoV-2-coronavirus uit een laboratorium is voortgekomen, is de afgelopen weken geëscaleerd, samenvallend met de jaarlijkse Wereldgezondheidsvergadering, waarop de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en functionarissen uit bijna 200 landen de COVID-19 bespraken. -19 pandemie. Na de vergadering van vorig jaar stemde de WHO ermee in om de eerste fase van een onderzoek naar de oorsprong van de pandemie,dat begin 2021 in China plaatsvond, te sponsoren .

De meeste wetenschappers zeggen dat SARS-CoV-2 waarschijnlijk een natuurlijke oorsprong heeft en is overgedragen van een dier op de mens. Een laboratoriumlek is echter niet uitgesloten en velen pleiten voor een dieper onderzoek naar de hypothese dat het virus is voortgekomen uit het Wuhan Institute of Virology (WIV), gelegen in de Chinese stad waar de eerste COVID-19-gevallen werden gemeld . Op 26 mei gaf de Amerikaanse president Joe Biden de Amerikaanse inlichtingendienst de opdracht om samen te werken om de oorsprong van SARS-CoV-2 te achterhalen, wat die ook moge zijn, en binnen 90 dagen verslag uit te brengen.Verdeeldheid over COVID ‘lab lek’-debat leidt tot ernstige waarschuwingen van onderzoekers

Australië, de Europese Unie en Japan hebben ook opgeroepen tot een gedegen onderzoek naar de oorsprong van SARS-CoV-2 in China. De WHO heeft de volgende fase van haar onderzoek nog niet bekendgemaakt. Maar China heeft gevraagd dat de sonde andere landen onderzoekt. Die terughoudendheid, en het feit dat China in het verleden informatie heeft achtergehouden, heeft het vermoeden van een ‘lablek’ aangewakkerd. Zo onderdrukten Chinese overheidsfunctionarissen cruciale volksgezondheidsgegevens aan het begin van de COVID-19-pandemie en tijdens de ernstige acute respiratoire syndroom (SARS)-epidemie van 2002-2004, volgens rapporten op hoog niveau^1,2.

Tijdens de vergadering vroeg Mike Ryan, directeur van gezondheidsnoodgevallen bij de WHO, omminder politisering van oproepen tot een onderzoek naar de oorsprong, die in veel opzichten zijn verworden tot beschuldigingen. “De afgelopen dagen hebben we steeds meer en meer discours in de media gezien, met verschrikkelijk weinig actueel nieuws, of bewijs, of nieuw materiaal”, zei Ryan. “Dit is verontrustend.”

De natuurkijkt naar de belangrijkste argumenten die een laboratoriumlek ondersteunen, en de mate waarin onderzoek antwoorden heeft.

Er is nog geen substantieel bewijs voor een lablek. Waarom overwegen wetenschappers het nog?

Wetenschappers hebben niet genoeg bewijs over de oorsprong van SARS-CoV-2 om de laboratoriumlekhypothese uit te sluiten, of om het alternatief te bewijzen–dat het virus een natuurlijke oorsprong heeft. Veel onderzoekers van infectieziekten zijn het erover eens dat het meest waarschijnlijke scenario is dat het virus op natuurlijke wijze is geëvolueerd en zich van een vleermuis rechtstreeks op een persoon of via een tussendier heeft verspreid. De meeste opkomende infectieziekten beginnen met een overloop van de natuur, zoals werd gezien bij hiv, griepepidemieën, ebola-uitbraken en de coronavirussen die de SARS-epidemie in 2002 veroorzaakten en de uitbraak van het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten (MERS) die in 2012 begon.

Onderzoekers hebben enkele aanwijzingen die een natuurlijke oorsprong ondersteunen. Vleermuizen zijn bekende dragers van coronavirussen en wetenschappers hebben vastgesteld dat het genoom van SARS-CoV-2 het meest lijkt op dat van RATG13, een coronavirus dat voor het eerst werd gevonden in een hoefijzervleermuis (Rhinolophus affinis) in de Zuid-Chinese provincie Yunnan in 2013³. Maar het genoom van RATG13 is slechts voor 96% identiek aan dat van SARS-CoV-2, wat suggereert dat een nauwere verwant van het virus – het virus dat op mensen is overgedragen – onbekend blijft.

Toch blijft de mogelijkheid bestaan ​​dat SARS-CoV-2 uit een laboratorium is ontsnapt. Hoewel laboratoriumlekken nooit een epidemie hebben veroorzaakt, hebben ze wel geleid tot kleine uitbraken met goed gedocumenteerde virussen. Een relevant voorbeeld deed zich voor in 2004, toen twee onderzoekers onafhankelijk van elkaar werden besmet met het virus dat SARS veroorzaakt in een virologisch laboratorium in Peking dat de ziekte bestudeerde. Zeverspreidden de infectie naar zeven anderenvoordat de uitbraak onder controle was.

Wat zijn de belangrijkste argumenten voor een lablek?

In theorie zou COVID-19 op een paar manieren uit een laboratorium kunnen komen. Onderzoekers hebben mogelijk SARS-CoV-2 van een dier verzameld en het in hun laboratorium bewaard om te bestuderen, of ze hebben het misschien gecreëerd door het genoom van het coronavirus te construeren. In deze scenario’s kan een persoon in het laboratorium dan per ongeluk of opzettelijk door het virus zijn geïnfecteerd en het vervolgens naar anderen hebben verspreid – waardoor de pandemie is ontstaan. Er is momenteel geen duidelijk bewijs om deze scenario’s te ondersteunen, maar ze zijn niet onmogelijk.

Mensen hebben een aantal argumenten aangevoerd voor een laboratoriumoorsprong voor SARS-CoV-2 die momenteel gissen.Het grootste mysterie: wat is er nodig om de bron van het coronavirus te traceren

Men is van mening dat het verdacht is dat, bijna anderhalf jaar na de pandemie, de naaste verwant van SARS-CoV-2 nog steeds niet bij een dier is gevonden. Een ander suggereert dat het geen toeval is dat COVID-19 voor het eerst werd ontdekt in Wuhan, waar een toplaboratorium dat coronavirussen bestudeert, het WIV, is gevestigd.

Sommige voorstanders van laboratoriumlek beweren dat het virus ongebruikelijke kenmerken en genetische sequenties bevat die aangeven dat het door mensen is ontwikkeld. En sommigen zeggen dat SARS-CoV-2 zich zo gemakkelijk onder mensen verspreidt dat het met die bedoeling moet zijn gemaakt. Een ander argument suggereert dat SARS-CoV-2 mogelijk afkomstig is van coronavirussen die zijn gevonden in een ongebruikte mijn waar WIV-onderzoekers tussen 2012 en 2015 monsters van vleermuizen verzamelden.

Dus wat zeggen infectieziekte-onderzoekers en evolutiebiologen over deze argumenten?

Is het verdacht dat er bij geen enkel dier is vastgesteld dat het het virus op mensen overdraagt?

Onderzoek naar de oorsprong van uitbraken duurt vaak jaren en sommige boosdoeners blijven onbekend. Het duurde 14 jaar om de oorsprong van de SARS-epidemie vast te stellen, die begon met een virus bij vleermuizen dat zich naar mensen verspreidde,hoogstwaarschijnlijk via civetkatten. Tot op heden is er nog nooit een compleet ebolavirus geïsoleerd bij een dier in de regio waar tussen 2013 en 2016 de grootste uitbraak ter wereld plaatsvond.

Oorsprongsonderzoeken zijn ingewikkeld omdat uitbraken bij dieren die niet de belangrijkste gastheren van een bepaald virus zijn, zoals civetkatten in het geval van SARS, vaak sporadisch voorkomen. Onderzoekers moeten het juiste dier vinden voordat het sterft of de infectie opruimt. En zelfs als de diertest positief is, worden virussen die in speeksel, feces of bloed worden aangetroffen vaak afgebroken, waardoor het moeilijk is om het hele genoom van de ziekteverwekker te sequensen.WHO-rapport over de oorsprong van de COVID-pandemie richt zich op dierenmarkten, niet op laboratoria

Wetenschappers hebben echter enige vooruitgang geboekt sinds het begin van de pandemie. Bijvoorbeeld, een rapport, geplaatst op de preprint server bioRxiv op 27 mei, suggereert dat RmYN02, een coronavirus bij vleermuizen in het zuiden van China, nauwer kan worden gerelateerd aan SARS-CoV-2 dan RATG13 is⁴.

Wat betreft het vinden van een tussengastheerdier, hebben onderzoekers in China meer dan 80.000 wilde en gedomesticeerde dieren getest; geen enkele was positief voor SARS-CoV-2. Maar dit aantal is een klein deel van de dieren in het land. Om de zoektocht te verfijnen, zeggen onderzoekers dat er meer strategische tests nodig zijn om dieren te isoleren die het meest vatbaar zijn voor infecties en dieren die in nauw contact komen met mensen. Ze stellen ook voor om antilichaamtesten te gebruiken om dieren te identificeren die eerder met het virus zijn geïnfecteerd.

Is het verdacht dat de WIV in Wuhan is?

Virologielaboratoria hebben de neiging zich te specialiseren in de virussen om hen heen, zegt Vincent Munster, een viroloog bij de Rocky Mountain Laboratories, een afdeling van de National Institutes of Health, in Hamilton, Montana. Het WIV is gespecialiseerd in coronavirussen omdat er veel zijn gevonden in en rond China. Munster noemt andere laboratoria die zich richten op endemische virusziekten: grieplaboratoria in Azië, hemorragische koortslaboratoria in Afrika en knokkelkoortslaboratoria in Latijns-Amerika, bijvoorbeeld. “Negen van de tien keer vind je bij een nieuwe uitbraak een lab in de buurt dat aan dit soort virussen gaat werken”, zegt Munster.

Onderzoekers merken op dat een uitbraak van het coronavirus in Wuhan niet verrassend is, omdat het een stad is met 11 miljoen mensen in een bredere regio waar coronavirussen zijn gevonden. Het bevat een luchthaven, treinstations en markten waar goederen en dieren in het wild worden verkocht die vanuit regio^{5 worden}vervoerd – wat betekent dat een virus de stad kan binnendringen en zich snel kan verspreiden.

Heeft het virus kenmerken die suggereren dat het in een laboratorium is gemaakt?

Verschillende onderzoekers hebben onderzocht of kenmerken van SARS-CoV-2 een signaal zijn dat het biologisch is ontwikkeld. Een van de eerste teams die dit deden, onder leiding van Kristian Andersen, een viroloog bij Scripps Research in La Jolla, Californië, stelde vast dat dit om een ​​aantal redenen “onwaarschijnlijk” was, waaronder een gebrek aan handtekeningen van genetische manipulatie⁶. Sindsdien hebben anderen gevraagd of de furine-splitsingsplaats van het virus – een functie die het helpt om cellen binnen te dringen – een bewijs is van engineering, omdat SARS-CoV-2 deze sites heeft, maar zijn naaste verwanten niet. De furine-splitsingsplaats is belangrijk omdat deze zich in het spike-eiwit van het virus bevindt, en splitsing van het eiwit op die plaats is nodig voor het virus om cellen te infecteren.Na het WHO-rapport: wat is de volgende stap in de zoektocht naar de oorsprong van COVID

Maar veel andere coronavirussen hebben furine-splitsingsplaatsen, zoals coronavirussen die verkoudheid veroorzaken⁷. Omdat virussen die de site bevatten verspreid zijn over de stamboom van het coronavirus, in plaats van beperkt te zijn tot een groep nauw verwante virussen, zegt Stephen Goldstein, een viroloog aan de Universiteit van Utah in Salt Lake City, dat de site waarschijnlijk meerdere keren is geëvolueerd omdat het een evolutionair voordeel. Convergente evolutie – het proces waarbij organismen die niet nauw verwant zijn, onafhankelijk vergelijkbare eigenschappen ontwikkelen als gevolg van aanpassing aan vergelijkbare omgevingen – is ongelooflijk gebruikelijk.

Een ander kenmerk van SARS-CoV-2 dat de aandacht heeft getrokken, is een combinatie van nucleotiden die ten grondslag liggen aan een segment van de furine-splitsingsplaats: CGG (deze coderen voor het aminozuur arginine). EenMedium-artikel datspeculeert over de oorsprongvan SARS-CoV-2in een laboratorium,citeert David Baltimore, een Nobelprijswinnaar en emeritus hoogleraar aan het California Institute of Technology in Pasadena, die zegt dat virussen meestal niet die specifieke code voor arginine hebben, maar mensen doen dat vaak – een “rokend pistool”, wat erop wijst dat onderzoekers mogelijk hebben geknoeid met het genoom van SARS-CoV-2.

Andersen zegt dat Baltimore echter ongelijk had over dat detail. In SARS-CoV-2 isongeveer 3% van de nucleotiden diecoderen voor arginine CGG, zegt hij. En hij wijst erop dat ongeveer 5% van degenen die arginine coderen in het virus dat de oorspronkelijke SARS-epidemie veroorzaakte, ook CGG is. In een e-mail aanNaturzegt Baltimore dat Andersen gelijk zou kunnen hebben dat evolutie SARS-CoV-2 heeft voortgebracht, maar voegt eraan toe dat “er andere mogelijkheden zijn en dat ze zorgvuldig moeten worden overwogen, en dat is alles wat ik bedoelde te zeggen”.

Klopt het dat SARS-CoV-2 ontwikkeld moet zijn, omdat het perfect is om een ​​pandemie te veroorzaken?

Veel wetenschappers zeggen nee. Alleen omdat het virus zich onder mensen verspreidt, wil nog niet zeggen dat het daarvoor is ontworpen. Het gedijt ook onder nertsen en infecteerteen groot aantal vleesetende zoogdieren. En het grootste deel van vorig jaar was het niet optimaal overdraagbaar op mensen. In plaats daarvan zijn er over de hele wereld nieuwe, efficiëntere varianten ontstaan. Om één voorbeeld te noemen: de zeer overdraagbare variant van SARS-CoV-2 die voor het eerst werd gerapporteerd in India (B.1.617.2, of Delta) heeft mutaties in de nucleotiden die coderen voor de furine-splitsingsplaats die het virus lijkt te maken om cellen beter te infecteren^..

“Dit was niet een uiterst aangepaste ziekteverwekker”, zegt Joel Wertheim, een moleculair epidemioloog aan de Universiteit van Californië in San Diego.

Hebben onderzoekers SARS-CoV-2 verzameld in een mijn?

Onderzoekers van het WIV verzamelden tussen 2012 en 2015 honderden monsters van vleermuizen die in een mijn rustten, nadat verschillende mijnwerkers die daar werkten ziek waren geworden met een onbekende luchtwegaandoening. (Vorig jaar rapporteerden onderzoekers dat bloedmonsters van de mijnwerkers negatief testten op antilichamen tegen SARS-CoV-2, wat betekent dat de ziekte waarschijnlijk niet COVID-19 was⁹.) Terug in het laboratorium ontdekten WIV-onderzoekers bijna 300 coronavirussen in de vleermuismonsters, maar ze waren in staat om hele of gedeeltelijke genomische sequenties te krijgen van minder dan een dozijn, en geen van de gerapporteerde waren SARS-CoV-2^9,10. Tijdens de door de WHO geleide oorsprongssonde eerder dit jaar, vertelden WIV-onderzoekers onderzoekers dat ze slechts drie coronavirussen in het laboratorium hadden gekweekt, en geen enkele was nauw verwant aan SARS-CoV-2.‘Grote stenen niet omgedraaid’: zoektocht naar COVID-oorsprong moet doorgaan na WHO-rapport, zeggen wetenschappers

Hoewel de onderzoekers de vriezers van het WIV niet hebben doorzocht om deze informatie te bevestigen, verbaast het lage aantal genomen en culturen virologen niet. Munster zegt dat het buitengewoon moeilijk is om intacte coronavirussen uit vleermuismonsters te extraheren. Virusniveaus zijn meestal laag bij de dieren en virussen worden vaak afgebroken in feces, speeksel en bloeddruppels. Bovendien, wanneer onderzoekers virussen willen bestuderen of genetisch willen veranderen, moeten ze deze (of synthetische nabootsingen ervan) in leven houden door de juiste levende dierlijke cellen te vinden voor de virussen om in het laboratorium te bewonen, wat een uitdaging kan zijn.

Dus om SARS-CoV-2 uit deze mijn in China te laten komen, zouden WIV-onderzoekers een aantal serieuze technische uitdagingen hebben moeten overwinnen – en ze zouden de informatie een aantal jaren geheim hebben gehouden en onderzoekers op de door de WHO geleide missie, wijzen wetenschappers erop. Er is geen bewijs voor, maar het kan niet worden uitgesloten.

Wat volgt er voor laboratoriumlekonderzoeken?

Biden vroeg de Amerikaanse inlichtingendienst om binnen 90 dagen aan hem verslag uit te brengen. Misschien zal dit onderzoek licht werpen op niet bekendgemaakte Amerikaanse informatiedie doorThe Wall Street Journal isgerapporteerden die suggereert dat drie medewerkers van het WIV in november 2019 ziek waren, voordat de eerste gevallen van COVID-19 in China werden gemeld. Het artikel beweert dat Amerikaanse functionarissen verschillende meningen hebben over de kwaliteit van die informatie. En onderzoekers van het WIVhebben volgehouden datmedewerkers van het instituut vóór januari 2020 negatief testten op antilichamen die zouden wijzen op een SARS-CoV-2-infectie.

Vorige week vroeg Anthony Fauci, de belangrijkste medische adviseur van Biden, Chinese functionarissen om de ziekenhuisgegevens van WIV-medewerkers vrij te geven. Anderen hebben gevraagd om bloedmonsters van WIV-medewerkers en toegang tot WIV-vleermuis- en virusmonsters, laboratoriumnotebooks en harde schijven. Maar het is onduidelijk wat dergelijke vragen zullen opleveren, omdat China niet heeft toegegeven aan de vraag naar een volledig laboratoriumonderzoek. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken van de Volksrepubliek China, Zhao Lijian,zeidat in plaats daarvan Amerikaanse laboratoria moeten worden onderzocht, en dat sommige mensen in de Verenigde Staten “niet om feiten of waarheid geven en geen interesse hebben in een serieuze, op wetenschap gebaseerde studie van de oorsprong”.

Terwijl het onderzoek van Biden begint en de WHO de volgende fase in haar onderzoek naar de oorsprong overweegt, zetten pandemie-experts zich schrap voor een lange weg vooruit. “We willen een antwoord”, zegt Jason Kindrachuk, een viroloog aan de Universiteit van Manitoba in Winnipeg, Canada. “Maar misschien moeten we stukjes bewijs bij elkaar blijven zoeken naarmate weken, maanden en jaren verder gaan.”

Natuur594, 313-315 (2021)

doi:https://doi.org/10.1038/d41586-021-01529-3

Beglaubigungsschreiben

1. 1.Het onafhankelijke panel voor paraatheid en reactie op pandemieCOVID-19: maak er de laatste pandemie van(onafhankelijk panel, 2021).
2. 2.Huang, Y. inLeren van SARS: voorbereiding op de volgende ziekte-uitbraak: samenvatting van workshops(eds Knobler, S.et al.) (National Academies Press, 2004).Google geleerde
3. 3.Zhou P.et al.Natuur579, 270-273 (2020).PubMedArtikelGoogle geleerde
4. 4.Lytras, S.et al.Preprint op bioRxivhttps://doi.org/10.1101/2021.01.22.427830(2021).
5. 5.Xiao, X.et al.wetenschap Rep.11, 11898 (2021).PubMedArtikelGoogle geleerde
6. 6.Andersen, KGet al.Natuur Med.26, 450–452 (2020).PubMedArtikelGoogle geleerde
7. 7.Wu, Y. & Zhao, S.Stamcelonderzoek.50, 102115 (2020).PubMedArtikelGoogle geleerde
8. 8.Peacock, TPet al.Preprint op bioRxivhttps://doi.org/10.1101/202.05.28.446163(2021).
9. 9.Zhou, P.et al.Natuur588, E6 (2020).PubMedArtikelGoogle geleerde
10. 10.Guo, H.et al.Preprint op bioRxivhttps://doi.org/10.1101/202.05.21.445091(2021).

Referenties downloaden

---

Juli 2021: Jan Bonte

Jan Bonte geeft ook een deskundige kijk op de zaak. Als je bovenstaande artikelen en https://janbhommel.nl/vraag-het-marion-4-de-onderzoeksmissie-naar-wuhan/ hebt doorgenomen, ben je bij.